Pompeji egy nagy római város volt az olaszországi Campania régióban, amelyet a közeli Vezúv Kr. u. 79-ben történt kitörése után teljesen betemetett a vulkáni hamu. A várost az i. sz. 19. és 20. században tárták fel, és kitűnő állapotban való megőrzésének köszönhetően felbecsülhetetlen értékű betekintést nyújtott a római világba, és a tudósok rendelkezésére álló adatok mennyisége tekintetében a világ leggazdagabb régészeti lelőhelyének mondhatja magát.Pompeji római kori városa mintegy három négyzetkilométernyi területet foglal el (egyharmada feltáratlanul maradt), de a külső külvárosok is sűrűn lakottak voltak. A környező vidéken is több száz tanya és mintegy száz villa állt. A város lakosságát 10-12 000 főre becsülik, egyharmadát rabszolgák alkották. A környező tanyákon és villákban pedig kétszer ennyien éltek. Campania tengerpartja Róma jómódú polgárainak kedvelt játszótere volt, ezért sok villa különösen nagyszerű volt, tengerparti panorámával. Még Nérónak (Kr. u. 54-68 között uralkodott) is lehetett egy Pompejihez közeli villája, és nem szabad elfelejteni, hogy felesége, Poppaea Sabina a város szülötte volt.
