Pondicherry: Ein Stück Frankreich in Indien

Der Name Pondicherry wurde vom tamilischen Wort Puducheri abgeleitet, das "die neue Siedlung" bedeutet. Es war eine französische Siedlung, die Pondy, Yanam, Karaikal und Mahe umfasste. Erstaunlich ist die Tatsache, dass verschiedene Bezirke von Pondicherry unter verschiedene Bundesstaaten fallen. Die Hauptstadt Pondicherry befindet sich im Bundesstaat Tamil Nadu, etwa 200 km von Chennai entfernt. Während Karaikal ebenfalls zu Tamil Nadu gehört, liegt Mahe in Kerala und Yanam in Andhra Pradesh. Die Stadt Pondicherry ist stark von der französischen Kultur beeinflusst, vor allem in der Architektur, was auf die jahrhundertealten Beziehungen zu Frankreich zurückzuführen ist. Heute ist Pondicherry vor allem wegen seiner Beziehung zu Sri Aurobindo bekannt. Sri Aurobindo wählte diesen friedlichen und harmonischen Ort im zweiten Jahrzehnt dieses Jahrhunderts zu seinem Wohnsitz und blieb dort bis zu seinem Tod. Bevor er nach Pondicherry kam, war er ein politischer Revolutionär und wurde zu einem der berühmtesten Weisen, die Indien in der Neuzeit hervorgebracht hat.Über die Zeit vor der Besiedlung durch Ausländer ist nicht viel bekannt. Rund um die Stadt gibt es Zeugnisse der Pallava-, Chola- und Vijayanagar-Reiche. Interessant sind die Überreste von Arekmedu, der berühmten archäologischen Stadt mit einem Hafen, über den ein wichtiger Handel mit dem Römischen Reich abgewickelt wurde. Über diesen Hafen exportierte Indien Seide, Gewürze und sogar Vögel, Löwen und Elefanten im Tausch gegen Gold in das Römische Reich." Im 16. Jahrhundert kamen zunächst die Portugiesen und im darauf folgenden Jahrhundert die Dänen hierher. Im Jahr 1673 kamen dann die Franzosen. Bis dahin war Pondicherry ein Weberei- und Fischerdorf. Die französischen Viertel begannen am Meer und dehnten sich nach Süden aus, immer am Meer entlang. Langsam entstand die Stadt mit dem Fort in ihrem Zentrum. Die Stadtplaner versuchten, dieses Rastersystem methodisch umzusetzen. Es erforderte den Wiederaufbau vieler Häuser, vor allem der tamilischen. Außerdem mussten die Vorschriften strikt eingehalten werden. Insgesamt brauchten die Franzosen fast ein Jahrhundert, um den Plan umzusetzen - das heutige konzentrische Muster mit dem Fort im Zentrum und den es umgebenden Boulevards. In den letzten Jahren hat sich das Gebiet jedoch über den Boulevard hinaus ausgedehnt. Heute sind einige angrenzende Gebiete, die früher Dörfer waren, in die Stadtgrenzen einbezogen worden. In den 1760er Jahren zerstörten die Briten die Stadt einschließlich des Forts. Als die Franzosen die Stadt wieder besetzten, wurden die meisten Gebäude wieder aufgebaut, nicht aber das Fort. In der zweiten Hälfte des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts fiel Pondicherry erneut in britische Hände und die Bautätigkeit kam zum Erliegen. Die meisten der heutigen Gebäude entstanden im 19. Jahrhundert, als auch die Wasserversorgung in der Stadt und die Eisenbahnverbindung mit Britisch-Indien eingeführt wurden. Bis zum 20. Jahrhundert hatte sich die Stadt auf viele benachbarte Dörfer ausgedehnt, obwohl sich in der Innenstadt nur wenig änderte. Die französische Kolonie wurde in den frühen 1950er Jahren Teil der Indischen Union, nachdem die Franzosen die Kontrolle freiwillig abgegeben hatten. Heute umfasst das Unionsterritorium Pondicherry die drei anderen französischen Enklaven Karaikal (in Tamil Nadu), Mahe (in Kerala) und Yanam (in Andhra Pradesh).