Le fracas de l'eau vous atteint avant même de voir le pont. La Reuss descend impétueuse à travers la Grotte des Schöllenen, coincée entre des parois de granit qui semblent fermer toute voie de fuite, et le Pont du Diable la surplombe avec un arc de pierre qui, après des siècles, n'a rien perdu de son audace. Nous sommes à Andermatt, dans le canton d'Uri, à environ 1 440 mètres d'altitude, et cet angle de Suisse conserve l'un des passages alpins les plus dramatiques et chargés d'histoire de tout le continent.
Le pont que l'on voit aujourd'hui est en réalité le résultat de siècles de reconstructions successives. Le premier passage à ce point remonte au XIIIe siècle, lorsque l'ouverture d'un transit sur la Reuss signifiait débloquer la voie vers le Col du Saint-Gothard et donc connecter l'Europe du Nord avec celle du Sud. La structure actuelle en pierre, celle que les visiteurs peuvent admirer et traverser, date de 1830, construite en remplacement d'un pont précédent de 1595 qui était devenu trop étroit pour le trafic de l'époque. À côté de lui, presque pour témoigner des différentes couches du temps, on remarque encore le profil d'un arc plus ancien, partiellement intégré dans la roche.
La légende qui a donné son nom au pont
Aucun lieu avec un nom similaire n'est complet sans son histoire du diable, et celle de la Schöllenen est particulièrement vivante. Selon la tradition du Canton d'Uri, les habitants de la vallée étaient désespérés : la gorge était infranchissable et aucun constructeur ne semblait capable de réaliser un pont sur ce torrent furieux. Le diable se proposa de le construire en une nuit, en échange de la première âme qui aurait traversé le pont. Les habitants acceptèrent, mais le matin, ils firent passer en premier un bouc, se moquant du démon. Furieux, Satan souleva un énorme rocher pour détruire le pont, mais une vieille femme dessina une croix sur la roche et le diable fut contraint de l'abandonner. Ce rocher, le soi-disant Teufelsstein ou Pierre du Diable, est encore visible aujourd'hui près du pont : un rocher de granit de taille considérable, déplacé en 1973 pour permettre la construction d'un tunnel routier, mais conservé comme monument.
La légende n'est pas seulement un folklore local : elle reflète la réelle difficulté que ce tronçon de route représentait pour les voyageurs médiévaux. La Schöllenen était l'un des passages les plus redoutés des Alpes, et le fait que quelqu'un ait réussi à construire un pont ici semblait vraiment une œuvre surnaturelle.
Ce que l'on voit en marchant sur le pont
Atteindre le Pont du Diable depuis Andermatt est simple : il suffit de suivre l'ancienne route cantonale en direction du nord vers Göschenen, et en environ vingt minutes à pied, on descend dans la gorge. Le parcours est bien signalé et ne nécessite pas d'équipement particulier, même si des chaussures fermées sont recommandées car le terrain peut être glissant près de l'eau. L'arc en pierre grise de 1830 est suffisamment large pour permettre le passage des piétons dans les deux sens, et du centre, on a une vue directe sur le torrent qui coule plusieurs mètres plus bas, vert et blanc d'écume.
En regardant vers le bas, on remarque comment la roche a été polie et creusée par l'eau au fil des millénaires, créant des formes sinueuses qui contrastent avec la géométrie précise de l'arc. Un peu plus en aval, on aperçoit la silhouette de l'ancien pont de 1595, ou plutôt ce qu'il en reste intégré dans la paroi rocheuse, un détail que de nombreux visiteurs manquent car ils ne savent pas où regarder. Il vaut la peine de s'arrêter quelques minutes en silence, ou du moins d'essayer : le bruit de la Reuss est constant et assourdissant.
Conseils pratiques pour la visite
Le meilleur moment pour visiter le Pont du Diable est le matin tôt, entre 8 et 10 heures, lorsque la lumière latérale met en valeur la couleur de la pierre et que les groupes organisés n'ont pas encore rempli le chemin. En été, surtout en juillet et août, le site peut devenir bondé l'après-midi, également parce qu'il se trouve sur le parcours de nombreux cyclistes et randonneurs qui transitent par le San Gottardo. L'accès est gratuit et ne nécessite pas de réservation.
Andermatt est accessible en train depuis la gare de Göschenen, desservie par la ligne qui relie Lucerne au Tessin, ou en voiture par l'autoroute A2. Depuis Andermatt, le pont est accessible à pied sans nécessité de moyens supplémentaires. Compter un peu plus d'une demi-heure juste pour le pont et la gorge est réaliste, mais ceux qui souhaitent explorer également les sentiers latéraux de la Schöllenen peuvent facilement mettre deux heures. Apporter de l'eau est toujours une bonne idée : il n'y a pas de points de restauration dans la gorge.
