A las cuatro de la mañana, con la linterna frontal que corta la oscuridad y el aliento que se condensa en el aire helado, los escalones de piedra que suben hacia Poon Hill parecen no terminar nunca. Sin embargo, cuando se alcanza la cima a 3.210 metros de altitud, todo cambia. El cielo pasa de negro a violeta, luego a naranja quemado, y las siluetas blancas de las montañas comienzan a tomar forma como fantasmas que emergen de la oscuridad.
Poon Hill se encuentra cerca de Ghode Pani, en el distrito de Myagdi, y es uno de los miradores más accesibles de toda la cadena montañosa del Himalaya nepalí. No requiere equipo de alta montaña ni experiencia en escalada: se puede alcanzar a pie desde Nayapul en aproximadamente dos días de caminata, siguiendo el circuito de Ghorepani-Poon Hill, uno de los itinerarios de trekking más concurridos de Nepal.
El panorama: ocho cumbres al amanecer
Desde el punto de observación en la cima, equipado con una torre panorámica de madera y una bandera de oración tibetana que ondea al viento, se abre una vista de ocho grandes cumbres himalayas. Las protagonistas absolutas son el Dhaulagiri, con sus 8.167 metros que lo convierten en la séptima montaña más alta del mundo, y el Annapurna I, que supera los 8.091 metros. Junto a ellos se alzan el Annapurna Sur, el Nilgiri, el Machhapuchhre — la célebre cola de pez que domina Pokhara — y otras cumbres menores pero no menos imponentes.
El fenómeno del alpenglow transforma estas paredes de hielo en algo difícil de describir con palabras. Antes de que el sol salga por el horizonte oriental, la luz rasante tiñe los seracs de rosa intenso, luego de oro, y luego de un blanco deslumbrante. El proceso dura unos veinte minutos, y quienes tienen la paciencia de quedarse ven los colores cambiar casi en tiempo real, como si alguien estuviera ajustando lentamente un filtro fotográfico sobre toda la cadena montañosa.
Los colores durante el día
Quien permanece en la cima después del amanecer descubre un panorama completamente diferente. Con la luz plena de la mañana, las montañas pierden esa calidad onírica y se vuelven concretas, casi cercanas: se distinguen claramente los glaciares, las crestas rocosas, las zonas de sombra en los flancos norte. Los bosques de rododendro que rodean el sendero —en flor entre marzo y abril con tonalidades que van del rojo carmín al blanco— añaden un primer plano cromático que contrasta con el blanco eterno de las cimas.
En la tarde, cuando las nubes comienzan a subir desde los valles, las montañas se esconden progresivamente. Es un fenómeno típico del Himalaya: las mañanas son despejadas, las tardes a menudo nubladas. Por esta razón, muchos excursionistas eligen pernoctar en Ghorepani la noche anterior y enfrentar la subida en la misma noche, llegando a la cima antes del amanecer.
Cómo organizar la visita
El punto de partida tradicional es Nayapul, accesible en aproximadamente una hora y media en jeep o autobús desde Pokhara. Desde Nayapul se camina hasta Tikhedhunga o directamente hasta Ulleri el primer día, luego se continúa hacia Ghorepani el segundo. La subida final a Poon Hill requiere aproximadamente 45 minutos a una hora desde Ghorepani, por un sendero bien marcado con escalones de piedra.
Es obligatorio tener dos permisos: la tarjeta TIMS (Sistema de Gestión de Información para Trekking) y el permiso de entrada al Área de Conservación de Annapurna, cuyo costo ronda las 3.000 rupias nepalíes para los visitantes extranjeros, equivalentes a aproximadamente 22-23 euros al momento de redactar este artículo. Ambos se obtienen en Pokhara o en Katmandú antes de partir. Llevar una linterna frontal confiable es esencial para la subida nocturna: el sendero está transitado pero no iluminado.
Cuándo ir y qué esperar
Los mejores meses para el trekking hacia Poon Hill son octubre, noviembre y marzo, abril. En otoño, el cielo generalmente está despejado después del monzón y la visibilidad es excelente. En primavera, los rododendros están en flor y el paisaje es más colorido, aunque hay un poco más de probabilidad de nubes matutinas. El monzón (de junio a agosto) hace que los senderos sean resbaladizos y la visibilidad escasa.
Ghorepani, el pueblo base para la subida, cuenta con numerosas casas de té donde dormir y comer a precios accesibles. La elección de una habitación con vista a las montañas es posible en muchas instalaciones, y despertarse ya con las cumbres frente a la ventana es una forma de prepararse psicológicamente para lo que se verá en la cima. No esperen soledad absoluta: Poon Hill es popular, y al amanecer la cima puede estar llena de gente. Pero cuando la luz golpea el Dhaulagiri y lo tiñe de naranja, incluso la multitud deja de existir.
