Pouzzoles | Le stade Antonino Pio

Le stade Antonino Pio, situé immédiatement à l'ouest de la ville de Puteoli, se dresse sur une terrasse naturelle, le front nord faisant face à l'ancienne Via Domitiana (aujourd'hui Via Luciano) et le front sud donnant sur le golfe de Pouzzoles.

Comme les sources antiques nous l'apprennent, la construction du Stade a été promue par l'empereur Antoninus Pius pour célébrer l'esprit philhellénique de son prédécesseur Hadrien qui, mort à Baies en 138 après J.-C., fut d'abord enterré dans la zone d'une des villas de Cicéron à Pouzzoles ; plus tard, Antoninus Pius, ayant surmonté les réticences du Sénat, fit transférer les restes à Rome et institua des jeux de type olympique connus sous le nom grec d'Eusebeia à Pouzzoles, sur le site de la première sépulture.

Le stade (d'environ 300 x 70 m) a le plan rectangulaire traditionnel avec un des côtés courts et courbés (sphendone) et l'autre, réservé au départ des athlètes, caractérisé par une légère tendance curviligne. De ce côté - où se sont concentrées, dans la dernière décennie du siècle dernier, les différentes campagnes de fouilles réalisées grâce aux fonds régionaux - se trouve un monumental passage à double rideau, couvert à l'origine par une voûte en maçonnerie. Cette entrée introduisait les athlètes directement sur la piste et consistait en plusieurs arcs faits de grands blocs de pierre volcanique locale (appelés piperno), recouverts de plâtre de couleur claire ; de ces arcs, seuls les piliers ont été conservés debout, tandis que les pierres de taille, toutes retrouvées effondrées, ont été repositionnées dans leur position d'origine lors des récents travaux de restauration du monument. L'accès aux spectateurs, en revanche, se faisait par le front nord filtré par plusieurs avant-postes, dont seul le premier à l'est était visible, entrecoupé d'espaces verts. En les traversant, on entre dans un déambulatoire avec un sol en cocciopesto et un toit composite voûté ; de là, par différentes ouvertures (vomitoria), le public pouvait accéder aux différents secteurs des stands (cavea). Comme dans la plupart des bâtiments destinés aux spectacles anciens, la cavea du Stade d'Antonino Pio était organisée en trois parties, correspondant à différentes bandes de spectateurs. La partie inférieure de la cavea (ima), réservée aux personnalités éminentes, est séparée de la piste par un mur de clôture (balteus) et conserve deux rangées de sièges en blocs de piperno ; en revanche, des parties intermédiaires et supérieures de la cavea (medium et summa), les gradins ne sont pas conservés, qui, selon certaines traces mises en évidence, ne semblent pas être en piperno.