Cesta svätého Jakuba z Compostely je dlhá trasa, ktorú od stredoveku absolvujú pútnici cez Francúzsko a Španielsko, aby sa dostali do svätyne Santiago de Compostela, kde sa údajne nachádza hrob apoštola Jakuba Väčšieho.História cesty svätého Jakuba z Compostely je už tisíc rokov pretkaná nekonečnou sieťou ciest vytýčených stredovekými pútnikmi, ktorí z viery alebo z donútenia kráčali k hrobu svätého Jakuba a ktoré sú dnes uznané a chránené UNESCO ako historické a kultúrne cesty, a teda ako svetové dedičstvo. Mnohí sa domnievajú, že Camino de Santiago je cesta, ktorá prechádza severným Španielskom a začína sa v Pyrenejách, vedie do katedrály v Santiagu de Compostela v Galícii a končí sa na pobreží Costa da Muerte, pri Atlantickom oceáne, vo Finisterrae alebo Muxii. V skutočnosti je to však oveľa viac. Názov Camino de Santiago neoznačuje len jednu trasu, ale nespočetné množstvo ciest a chodníkov, ktoré viedli a vedú pútnikov zo všetkých kútov Európy do Santiaga de Compostela a na brehy oceánu.Trasa známa ako Francúzska cesta, ktorá vedie pútnikov z francúzskej strany Pyrenejí cez celé severné Španielsko do katedrály v Santiagu de Compostela a ďalej do Finisterrae alebo Muxie, sleduje cestu opísanú v piatej knihe Kódexu Calixtinus, ktorú podľa tradície napísal Aiméry Picaud v 12. storočí (samotné napísanie Kódexu sa však datuje okolo roku 1260). Tento zväzok je venovaný sláve svätého Jakuba Väčšieho a jeho kultu v Santiagu de Compostela a je nepostrádateľným prameňom pri štúdiu počiatkov Pútnickej cesty.V 9. storočí v diecéze Iria Flavia mal pustovník Pelagij videnie, v ktorom sa mu v srdci lesa zjavili svetlonosi, pričom počul spev anjelov. Pustovník na túto udalosť upozornil biskupa Teodomiera, ktorý sa ponáhľal na miesto a objavil hrob s pozostatkami troch osôb, z ktorých jedna mala odrezanú hlavu a bola identifikovaná nápisom "Tu leží Jakub, syn Zebedeov a Salome". Na mieste hrobu bola na príkaz asturského kráľa Alfonza II. postavená prvá katedrála, v ktorej sa v roku 893 usadili prví benediktínski mnísi, a okolo nej vzniklo mesto Santiago de Compostela. Okrem tradície archeologické vykopávky uskutočnené v 20. storočí ukázali, že pod jakobínskou katedrálou sa nachádza kresťanská, rímska a germánska nekropola z 1. až 7. storočia nášho letopočtu.Mesto Santiago tak prevzalo svoje meno od apoštola a tradične od "hviezdneho poľa" z Pelagiovej vízie a prvých pútnikov začalo vítať už v prvých storočiach.Po začiatku križiackych výprav a založení vojenských rádov (Rytieri chrámu, Rytieri svätého Jána, Teutonskí rytieri, ...) sa k týmto pôvodným mníšskym rádom pridali aj tie, ktoré sa starali o pútnikov a ktorých cieľom bolo chrániť veriacich, ktorí z dôvodov viery putovali do Svätej zeme a iných veľkých svätýň kresťanstva. Jedným z najproblematickejších aspektov, ktorým musel čeliť človek v roku 1000, ktorý sa rozhodol precestovať stovky kilometrov naprieč Európou, bola totiž otázka jeho vlastnej bezpečnosti a telesnej integrity: okrem zlého počasia a útrap cesty na neho v lesoch, horách a pustých močiaroch často číhali skupiny zbojníkov, pripravené lúpiť a zabíjať. Úlohou rytierskych mníchov bolo často chrániť pútnikov a udržiavať bezpečnosť na cestách.Francúzska cesta sa stala skutočnou trasou pre pútnikov z celej Európy.Po vytvorení chránených a dobre vybavených ciest bolo ďalším faktorom, ktorý podporil nárast počtu pútnikov do Santiaga de Compostela, zavedenie Jakubského svätého roka pápežom Kalixtom II. v roku 1122, ktorý sa slávi každý rok, keď 25. júl, sviatok svätého Jakuba Väčšieho, pripadne na nedeľu (naposledy v roku 2010). Ďalší pápež Alexander III. udelil plnomocné odpustky tým, ktorí navštívili katedrálu v Santiagu de Compostela počas Jakubského svätého roka. Následne sa pútnici začali vydávať na cestu poháňaní nielen túžbou získať milosti alebo zázraky, ale aj istotou odpustenia hriechov. V dôsledku týchto udalostí sa púť ad limina Sancti Jacobi tešila veľkému úspechu počas celého 12. a 13. storočia a stala sa jednou z troch veľkých pútnických ciest kresťanstva spolu s Jeruzalemom a Rímom.
