Vor viertausend Jahren hielt jemand an diesen Kalksteinen am Kaspischen Meer an und schnitt die Silhouette eines Stieres ein. Heute, während man zwischen den Felsen des Staatlichen Qobustan-Reservats in Aserbaidschan wandert, kann man dieses Bild immer noch sehen — zusammen mit über 6.000 Petroglyphen, die Jagden, Tänze, Boote und stilisierte menschliche Figuren erzählen, geschichtet über Jahrtausende menschlicher Geschichte. Dieses felsige Hochland, etwa 60 Kilometer südlich von Baku gelegen, ist einer der dichtesten und am besten erhaltenen Felskunststandorte der gesamten eurasischen Region.
Das Reservat wurde offiziell im Jahr 1966 gegründet, und 2007 wurde Qobustan von der UNESCO in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen, wobei der außergewöhnliche Wert seiner Inschriften anerkannt wurde, die einen Zeitraum vom oberen Paläolithikum bis zur mittelalterlichen Zeit abdecken. Aber Qobustan ist nicht nur ein Archiv antiker Bilder: Nur wenige Kilometer vom Hauptstandort entfernt gurgeln Dutzende von aktiven Schlammvulkanen leise und stoßen kalten grauen Schlamm in kleinen Eruptionen aus, die wie von einem anderen Planeten erscheinen.
Die Petroglyphen: ein Archiv von 40.000 Jahren, in Stein gemeißelt
Die Inschriften von Qobustan sind nicht an einem einzigen Punkt konzentriert, sondern auf drei Hauptgebiete verteilt — Böyükdaş, Kiçikdaş und Cingirdağ — von denen jedes seine eigenen Merkmale aufweist. Auf dem Massiv von Böyükdaş, dem zugänglichsten und am meisten besuchten, befinden sich einige der ikonischsten Bilder: große Auerochsen mit langen Hörnern, anthropomorphe Figuren, die in einer Reihe tanzen, und sogar das, was einige Forscher als die Darstellung eines Ruderbootes interpretieren, das in seiner Form den Wikingerschiffen ähnelt. Direkt neben einem dieser Felsen erinnert eine Tafel daran, dass der berühmte norwegische Entdecker Thor Heyerdahl die Stätte in den Neunzigern besuchte und überzeugt war, dass die Ähnlichkeiten zwischen diesen Inschriften und den skandinavischen Symbolen auf alte kulturelle Verbindungen zwischen den Völkern des Kaspischen Meeres und denen Nordeuropas hindeuteten.
Beim Gehen auf dem markierten Weg sind auch lateinische Inschriften zu sehen, die von einer römischen Legion hinterlassen wurden — der Legio XII Fulminata — die wahrscheinlich ins 1.-2. Jahrhundert n. Chr. datiert, ein greifbarer Beweis dafür, dass diese Felsen bereits in der klassischen Antike ein Orientierungspunkt waren. Das moderne Museum, das 2012 am Fuße der Stätte eröffnet wurde, bietet maßstabsgetreue Nachbildungen, erläuternde Tafeln und eine Sammlung von Artefakten, die helfen, das, was man draußen sieht, zu kontextualisieren. Der Eintrittspreis für das Museum und die Felsenkunststätte beträgt etwa 15 azerbaidschanische Manat (knapp 9 Euro zum aktuellen Wechselkurs), ein erschwinglicher Betrag, der den audiovisuellen Führer beinhaltet.
Die Schlammvulkane: eine mondähnliche Landschaft nur wenige Kilometer entfernt
Etwa zwanzig Kilometer vom Hauptstandort entfernt, beherbergt die halb-wüstenartige Ebene rund um Qobustan eine außergewöhnliche Konzentration von Schlammvulkanen. Aserbaidschan hat etwa die Hälfte aller Schlammvulkane auf dem Planeten, und die in der Region Qobustan gehören zu den aktivsten und sichtbarsten. Es handelt sich nicht um imposante Strukturen: Die meisten sind kleine Kegel oder Vertiefungen im Boden, aus denen langsam ein grau-bläulicher und kalter Schlamm austritt, gemischt mit salzigem Wasser und Erdgas. Gelegentlich bricht mit einem dumpfen Gurgeln eine größere Blase die Oberfläche und hinterlässt einen perfekten Kreis, der sich langsam ausdehnt.
Der visuelle Effekt ist hypnotisierend und zugleich verstörend. Der Boden rund um die Vulkane ist mit Salz überzogen und von Rinnsalen aus getrocknetem Schlamm durchzogen, die natürliche geometrische Muster bilden. Einige intensivere Eruptionen — die selten, aber unvorhersehbar auftreten — können Schlamm mehrere Meter hoch schleudern. Es wird empfohlen, sich nicht zu nah an die aktiven Kegel zu wagen und auf den ausgetretenen Wegen zu bleiben, da der umliegende Boden auch nachgiebig sein kann.
Wie man den Besuch effektiv organisiert
Der bequemste Weg, um von Baku nach Qobustan zu gelangen, ist ein Auto zu mieten oder ein privates Taxi zu nehmen: die Fahrt dauert etwa eine Stunde entlang der Küstenstraße, die parallel zum Kaspischen Meer verläuft. Es gibt auch öffentliche Busse, die in der Nähe des Eingangs halten, aber die Verbindungen zu den Schlammvulkanen erfordern dennoch ein privates Fahrzeug. Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen, wenn das schräg einfallende Licht die Konturen der Felszeichnungen betont und die Temperaturen erträglicher sind, insbesondere in den Sommermonaten, wenn die Sonne auf den Kalkstein intensiv werden kann. Planen Sie mindestens drei Stunden für das Museum und die Stätte von Böyükdaş ein, plus eineinhalb Stunden zusätzlich, wenn Sie sich entscheiden, die Schlammvulkane zu besuchen.
Es ist unerlässlich, ausreichend Wasser, geschlossene Schuhe mit rutschfester Sohle und einen Hut mitzunehmen: Die Stätte ist vollständig exponiert und das unebene Gelände erfordert Aufmerksamkeit. Die angenehmsten Jahreszeiten sind April-Mai und September-Oktober, wenn das Wetter mild ist und die Farben der Landschaft — zwischen dem Beige der Felsen, dem Grau des Schlamms und dem Blau des Kaspischen Meeres am Horizont — ihre beste Darstellung erreichen.
