Der graue Schlamm brodelt langsam, wölbt sich zu kleinen Kuppeln und fließt dann leise nach unten. Es gibt keine Wärme, kein Feuer: nur ein dumpfes und konstantes Gurgeln, das an den Atem von etwas Antikem erinnert. Wir sind in Gobustan, etwa 65 Kilometer südlich von Baku, an einem der geologisch außergewöhnlichsten Orte des Planeten: einem Feld von Schlammvulkanen, wo die Erde lebendig zu sein scheint und sich ständig bewegt.
Aserbaidschan beherbergt etwa 400 der 700 Schlammvulkane, die weltweit erfasst wurden, also mehr als die Hälfte der globalen Konzentration dieser Phänomene. Gobustan stellt das pulsierende Herz dieses geologischen Rekords dar: Hier, auf einem trockenen und fast vegetationslosen Hochplateau, brechen Hunderte von kleinen Kegeln aus grauem Ton kontinuierlich eine Mischung aus Salzwasser, Methangas und kaltem Schlamm aus den tiefen Schichten der Erdkruste aus. Die Temperatur des Schlamms liegt nahe der Umgebungstemperatur, die nie über 20-25 Grad Celsius hinausgeht, was diese Vulkane radikal von magmatischen Vulkane unterscheidet.
Eine Landschaft, die wie ein anderer Planet aussieht
Zwischen den Schlammvulkanen von Gobustan zu wandern, ist ein visuell überwältigendes Erlebnis. Der Boden ist gewellt, rissig, durchzogen von Strömen aus verfestigtem Ton, die unregelmäßige Adern bilden wie die Falten einer alten Haut. Die kleineren Vulkankegel erreichen gerade einmal einige Dutzend Zentimeter Höhe, während einige imposantere Exemplare drei oder vier Meter überschreiten können. Jede Eruption ist anders: Einige sind langsam und fast meditativ, andere erzeugen plötzliche kleine Spritzer, die die weniger aufmerksamen Besucher überraschen.
Die dominante Farbe ist ein einheitliches Grau-Beige, das sich bis zum Horizont erstreckt, unterbrochen nur vom blauen Himmel und in der Ferne von der Silhouette der Kaukasusberge. In bestimmten Momenten, besonders in den zentralen Stunden des Tages, beseitigt das flache und diffuse Licht die Schatten und verwandelt die Landschaft in etwas, das an die Bilder erinnert, die von Raumsonden auf dem Mars oder dem Mond übertragen werden. Es ist kein Zufall, dass Geologen Gobustan oft als Referenz verwenden, um ähnliche Phänomene zu studieren, die auf anderen Himmelskörpern des Sonnensystems vermutet werden.
Die Geologie hinter dem Phänomen
Schlammvulkane entstehen, wenn natürliche Gase – hauptsächlich Methan – tief unter der Erdoberfläche eingeschlossen sind und einen Ausweg nach oben finden, wobei sie Wasser und tonhaltige Sedimente mit sich ziehen. Die Kaspische Region ist eines der reichsten Gebiete der Welt an Kohlenwasserstoffen, und dieser Überfluss an unterirdischem Gas speist direkt die Aktivität der Vulkane von Gobustan. Das Phänomen ist seit Jahrhunderten wissenschaftlich dokumentiert, aber das internationale Interesse ist seit den 1990er Jahren erheblich gewachsen, parallel zur Entwicklung der aserbaidschanischen Ölindustrie.
Gelegentlich produzieren einige Schlammvulkane in der Region heftigere Ausbrüche, mit plötzlichen Flammen, die durch die Entzündung von Methan verursacht werden. Diese spektakulären, aber unvorhersehbaren Ereignisse betreffen normalerweise nicht regelmäßig die Touristenattraktion Gobustan, zeugen jedoch von der Kraft der geologischen Prozesse, die im Untergrund stattfinden. Niemals den aktiven Kegeln mit offenen Flammen oder Zigaretten nahekommen: Die Präsenz von Methan in der Luft ist real und sollte nicht unterschätzt werden.
Wie man Gobustan richtig besucht
Die Stätte der Schlammvulkane befindet sich nur wenige Kilometer vom Gobustan-Nationalpark entfernt, der berühmt ist für seine prähistorischen Felszeichnungen, die über 12.000 Jahre alt sind. Viele Besucher kombinieren die beiden Attraktionen an einem einzigen Tag und fahren morgens von Baku los. Der bequemste Weg, die Gegend zu erreichen, ist, ein Taxi oder ein Auto in Baku zu mieten oder sich einer der zahlreichen organisierten Touren anzuschließen, die in der Stadt verfügbar sind: Die Fahrt dauert etwa eine Stunde und die Straßen sind bis zum letzten Abschnitt asphaltiert, der jedoch ein Fahrzeug mit Allradantrieb oder zumindest mit guter Bodenfreiheit erfordert.
Der wichtigste Rat ist, die richtige Jahreszeit zu wählen. Im Sommer kann die Hitze überwältigend sein und der Boden trocknet aus, wodurch die Landschaft noch staubiger wird. Die Frühlingsmonate (April-Mai) und der Herbst (September-Oktober) bieten mildere Temperaturen und besseres Licht für die Fotografie. Es ist wichtig, Schuhe zu tragen, die man nicht fürchtet, schmutzig zu machen: Der graue Schlamm hinterlässt hartnäckige Flecken und der Boden rund um die aktiven Kegel ist unvermeidlich rutschig. Der Eintritt in das Gebiet ist in der Regel mit einem bescheidenen Beitrag zugänglich, oft unter 5 Euro, aber die Bedingungen können variieren. Mindestens anderthalb Stunden einzuplanen, um das Vulkanfeld in Ruhe zu erkunden, ist eine realistische Schätzung.
Ein unvergessliches Erlebnis
Gobustan ist kein Ort, den man wegen des Komforts oder der raffinierten touristischen Dienstleistungen besucht. Es gibt keine Bars, Restaurants oder ausgeklügelte Einrichtungen. Stattdessen gibt es etwas Rarer: das konkrete Gefühl, vor einem lebendigen geologischen Prozess zu stehen, der nicht auf den Touristen wartet und sich nicht in Pose wirft. Der Schlamm brodelt weiterhin gleichgültig, wie er es seit Jahrtausenden tut. Genug Wasser und eine Kamera mit Weitwinkelobjektiv mitbringen, um die Weite der Landschaft einzufangen, sind die beiden nützlichsten Vorbereitungen. Den Rest erledigt der Ort von selbst.
