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n 1751, Carlos III de Borbón quiso alojar a todos los pobres, huérfanos y mendigos del reino en una gran estructura. Una de las categorías más cercanas al corazón del rey eran los veteranos que habían regresado mutilados: los que habían servido a su país tenían derecho a ser asistidos y a servirse ellos mismos. La estructura, también conocida como Palazzo Fuga, 'o Reclusorio y 'o Serraglio, diseñada por el arquitecto Ferdinando Fuga, se dice que es la más grande de Europa, a pesar de que, en comparación con el diseño inicial, no estaba del todo completa.
Las cifras del palacio monumental se encuentran entre las mayores del mundo: más de 350 metros de fachada, 9 km de desarrollo lineal de los pasillos, 430 y más habitaciones distribuidas en 4 niveles, 8 metros de altura del salón más majestuoso y 100.000 metros cuadrados de superficie útil. Qué podemos decir, ¡el mayor palacio monumental de Europa!
Es el símbolo de la "piedad ilustrada" que dirigió la obra de los soberanos borbónicos. Un edificio típicamente ilustrado, destinado a acoger a la población más pobre del Reino. La estructura podía albergar a unos ocho mil sujetos. Los invitados del palacio, subdivididos por sexo y edad, fueron guiados por un camino que les llevaría a una verdadera formación en el ámbito laboral. Como centro de observación de menores, comprendía dos jardines, dos gimnasios, una enfermería, un refectorio con cocina, un taller, un taller de artesanía, una escuela elemental y psicotécnica, la dirección didáctica y amplios dormitorios donde dormían los huéspedes.
Esta obra, junto con otros proyectos, debía convertir a Nápoles en un modelo de ciudad renacentista.
Entre las muchas actividades que este complejo ha cubierto a lo largo de los años se encuentran: escuela de música, centro correccional para jóvenes, escuela para sordomudos, prisión y asilo, refugio para desposeídos, refugio para mujeres perdidas. Todo ello sin perder nunca su impronta caritativa original. El programa de reinserción de los pobres era el siguiente: los varones se dedicaban a estudiar gramática, matemáticas, música, dibujo o a aprender oficios manuales como sastre, impresor, zapatero, tejedor y mecánico; las mujeres, además de estudiar, recibían formación en tejido y sastrería.
Para sufragar los gastos, contribuyeron Carlos, la propia reina María Amalia que donó sus joyas, el pueblo napolitano, entidades religiosas con sumas considerables y donaciones de bienes eclesiásticos, todo ello por valor de un millón de ducados. La época de mayor esplendor llegó bajo la dirección de Antonio Sancio, que supo aprovechar las capacidades intelectuales y de trabajo de los jóvenes.
