Es handelt sich um eines der letzten Werke Caravaggios, das den abgetrennten Kopf des Goliaths darstellt. Dieses makabre Detail gibt uns eine gute Vorstellung von der Gemütsverfassung des Künstlers, die schon von Natur aus zur Dramatik neigt, hier aber den Gipfel des totalen Pessimismus erreicht. Es ist fast so, als ob er sein baldiges Ende voraussah und das Bedürfnis verspürte, sich des physischen und inneren Zustands des Todes bewusst zu werden. Vielleicht fühlt er sich am Ende und bittet um Gnade für sich selbst, wie man an Davids Blick erkennen kann, als er Goliaths Kopf ansieht. Das Gemälde wurde wahrscheinlich in Neapel gemalt, wo Caravaggio 1606 aus Rom geflohen war und sich wegen Mordes im Exil befand. Es ist nicht bekannt, wer das Werk in Auftrag gegeben hat, und möglicherweise hat der Maler das Thema gewählt: den Sieg des israelischen Helden über den philippinischen Riesen Goliath.
