Durante unas pocas semanas al año, entre marzo y abril, las terrazas de piedra del Jabal Al Akhdar se tiñen de rosa. Estamos a más de 2.000 metros de altitud en la cordillera del Hajar, en la región de Al Dakhiliya, y las rosas de Damasco — Rosa damascena — florecen en los jardines amurallados que las comunidades locales han cultivado durante siglos con técnicas que han permanecido casi inalteradas. El aire fresco de montaña, raro en Omán, hace posible esta floración breve e intensa que atrae visitantes de todo el Golfo y de Europa.
El pueblo de Al Ain, uno de los pueblos históricos enclavados en las laderas del Jabal Al Akhdar cerca de Al Hamra, es uno de los principales centros de esta tradición. Aquí, y en los pueblos circundantes como Ash Shirayjah y Al Ayn, las rosas se recogen a mano en las primeras horas de la mañana, antes de que el sol les quite su aceite esencial. De esta recolección nace el agua de rosas omanita — ma'a ward — un producto artesanal considerado entre los más preciados de la península arábiga y utilizado en la cocina, en la cosmética y en ceremonias tradicionales.
Los jardines en terrazas: siglos de ingeniería del agua
Lo que impacta inmediatamente al visitante no es solo el color de las flores, sino la estructura misma de los jardines. Las terrazas están delimitadas por muros de piedra caliza local, construidos y reparados a mano generación tras generación. El riego se realiza aún a través del sistema de aflaj — canales subterráneos y superficiales que distribuyen el agua desde la montaña a los campos — una infraestructura hidráulica que la UNESCO ha reconocido como Patrimonio de la Humanidad en 2006. Caminando por los senderos entre una terraza y otra, se pueden ver claramente los pequeños canales de piedra que fluyen a los bordes de los cultivos.
Junto a las rosas, los jardines también albergan granados, albaricoques y nueces, que florecen en la misma temporada primaveral. La combinación de aromas es intensa e inesperada para quienes llegan del calor seco de las llanuras omaníes. Los campesinos — a menudo ancianos, pero no faltan jóvenes que han elegido regresar a la tierra — trabajan con herramientas simples, y no es raro ver a mujeres con cestas de mimbre dedicadas a la recolección matutina.
La destilación del agua de rosas: un proceso antiguo
En las pequeñas destilerías artesanales del pueblo, los pétalos frescos se cargan en alambiques de cobre y se someten a destilación al vapor. El proceso debe llevarse a cabo dentro de pocas horas después de la recolección para preservar los compuestos aromáticos. El resultado es un líquido claro y fragante que se embotella y se vende localmente, en los mercados de Nizwa y Muscat, y cada vez más a menudo se exporta. Una botella de 250 ml de agua de rosas del Jabal Al Akhdar puede costar entre 5 y 15 riales omaníes (aproximadamente 12-40 euros) dependiendo de la calidad y del productor.
Algunas familias abren sus pequeñas destilerías a los visitantes durante el período de floración, ofreciendo una demostración del proceso. No se trata de atracciones organizadas con boletos y horarios fijos, sino de encuentros informales que requieren respeto y discreción. Preguntar en su alojamiento o a un guía local es la mejor manera de encontrar estas oportunidades auténticas.
Cómo visitar el Jabal Al Akhdar durante la floración
El consejo práctico más importante es uno solo: reservar con mucha antelación. El período de floración de las rosas — aproximadamente desde la segunda mitad de marzo hasta la primera mitad de abril, con variaciones anuales relacionadas con las temperaturas — coincide con uno de los momentos de mayor afluencia turística en la meseta. Los hoteles y resorts del Jabal Al Akhdar, como el Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort construido al borde de un espectacular cañón, se agotan semanas antes. También los bed and breakfast en los pueblos tradicionales deben ser reservados a tiempo.
Para llegar al área desde Muscat, la ruta más común pasa por Nizwa — a aproximadamente 140 kilómetros de la capital — y luego sube hacia el Jabal Al Akhdar a través de una carretera de montaña que requiere obligatoriamente un vehículo de tracción en las cuatro ruedas (4x4). Los controles militares en la entrada de la carretera verifican el tipo de vehículo: no se permite el acceso con sedanes o coches de ciudad, independientemente de la conducción. El trayecto desde Muscat toma aproximadamente dos horas y media en condiciones normales. La mañana temprano — entre las seis y las nueve — es el mejor momento para visitar los jardines: la luz es suave, los pétalos aún están frescos y los agricultores están trabajando.
Qué llevar a casa y qué esperar
El agua de rosas es el souvenir más obvio, pero los mercadillos locales durante la temporada también ofrecen miel de montaña, frutas secas y artesanía en piedra local. Quien espera una atracción turística estructurada se sorprenderá: el Jabal Al Akhdar durante la floración es ante todo un lugar de trabajo agrícola. Los senderos entre los jardines no siempre están señalizados, y algunas áreas privadas no son accesibles. Moverse con respeto, no entrar en propiedades sin invitación y no fotografiar a las personas sin consentimiento son reglas no escritas pero fundamentales en este contexto.
Lo que queda después de la visita es difícil de describir con precisión: el perfume de los pétalos de rosa mezclado con el aire fresco de montaña, el silencio interrumpido solo por el agua que fluye en los aflaj, y la sensación concreta de asistir a una práctica agrícola que ha resistido a los siglos no por folklore, sino por necesidad e identidad.
