A 3.000 metros de altitud, la meseta del Jabal Akhdar — literalmente «la montaña verde» en árabe — se destaca claramente del paisaje árido que la rodea. Al subir desde Al Hamra por la carretera que corta las paredes rocosas del Hajar Occidental, el cambio de atmósfera es inmediato: el aire se enfría varios grados, las rocas color ocre dan paso a terrazas cultivadas y, en primavera, a extensiones de rosas damascenas que perfuman los pueblos de Saiq y Ash Shirayjah.
El Jabal Akhdar forma parte de la cordillera Al Hajar, que atraviesa el norte de Omán, y su meseta principal — conocida como Saiq Plateau — solo es accesible con un vehículo de tracción en las cuatro ruedas, requisito impuesto por las autoridades omaníes en el puesto de control militar al pie de la montaña. Este filtro ha contribuido a preservar el carácter auténtico de los pueblos en la cima, donde las viviendas de piedra se aferran a los bordes de wadi profundos de cientos de metros.
Los colores del alba en el wadi
Al amanecer, cuando la luz rasante golpea las paredes verticales del Wadi Ghul — a menudo citado como el Gran Cañón de Arabia por su profundidad que supera los 1.000 metros — las rocas adquieren una gama cromática que va desde el naranja quemado hasta el púrpura oscuro en las zonas aún en sombra. Desde el mirador cercano al pueblo abandonado de Al Ghul, accesible con una breve caminata desde el aparcamiento principal, se puede observar toda la secuencia de capas geológicas que componen las paredes del cañón: bandas de caliza clara alternadas con rocas más oscuras, visibles a simple vista sin necesidad de equipo.
Las primeras horas de la mañana son también el momento en que los cultivadores locales trabajan en las terrazas, irrigadas aún hoy a través de un sistema de falaj — canales de agua tradicionales que la UNESCO ha reconocido como Patrimonio de la Humanidad en 2006. Ver el agua fluir a lo largo de estos canales excavados en la roca, mientras el sol ilumina las terrazas de granados y nueces, es uno de esos detalles que no se encuentran en las fotografías promocionales.
La floración de las rosas damascenas en primavera
Entre finales de marzo y mediados de abril, los pueblos de la meseta se llenan del aroma de la Rosa damascena, la variedad cultivada aquí desde hace siglos para producir agua de rosas y aceite esencial. Las rosas se recolectan a mano en las primeras horas de la mañana, cuando la concentración de aceites esenciales es máxima, y se destilan en pequeños talleres artesanales presentes en los pueblos. En Ash Shirayjah es posible observar el proceso de destilación y comprar directamente a los productores el agua de rosas omaní, diferente en intensidad de la que se encuentra en los mercados de las ciudades costeras.
Durante la floración, las terrazas que en otros períodos del año aparecen como simples hileras de arbustos bajos se transforman en franjas de color rosa intenso que contrastan con el gris de la roca y el cielo a menudo despejado a esa altitud. La luz de la tarde, más cálida y lateral en comparación con la del mediodía, resalta esta combinación cromática de manera particularmente efectiva entre las 15:00 y las 17:00.
El atardecer y la noche estrellada
Al atardecer, los tonos cambian rápidamente. Las paredes rocosas del wadi pasan del oro al rojo ladrillo en cuestión de minutos, mientras las sombras se alargan en el fondo del cañón hasta hacerlo parecer un abismo sin fondo. Desde la terraza del Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort —estructura de lujo construida en el borde de un acantilado sobre el wadi— la vista al atardecer se abre a todo el cañón, pero existen miradores públicos accesibles gratuitamente a pocos minutos en coche que ofrecen perspectivas similares sin costos de acceso.
Después del atardecer, la ausencia de contaminación lumínica a esta altitud hace que el cielo nocturno sea excepcionalmente claro. La Vía Láctea es visible a simple vista en las noches sin luna, y la temperatura a menudo desciende por debajo de los 10°C incluso en verano, lo que hace necesario un vestuario en capas que muchos visitantes provenientes de las ciudades costeras de Omán subestiman.
Consejos prácticos para la visita
El control militar en la base de la montaña verifica que cada vehículo sea de tracción integral 4x4: no hay excepciones y no es posible alquilar un vehículo adecuado en el lugar, por lo que es necesario organizarse antes de la salida desde Mascate o Nizwa. La carretera desde Nizwa hasta la meseta requiere aproximadamente una hora de conducción, con tramos de alta pendiente y curvas cerradas. El mejor período para visitar es de octubre a abril, cuando las temperaturas en la meseta están entre 10°C y 22°C; en verano, la montaña es frecuentada por los omaníes para escapar del calor de la costa, pero los precios de los alojamientos aumentan considerablemente.
Quienes deseen pernoctar en la meseta —opción recomendada para disfrutar del amanecer y el atardecer— encontrarán opciones que van desde resorts de lujo hasta casas de huéspedes en los pueblos, estas últimas a menudo gestionadas por familias locales y reservables a través de las principales plataformas en línea. Llevar efectivo es prudente, ya que no todos los establecimientos aceptan tarjetas de crédito.
