S. Maria von der Insel

Dem örtlichen Chronisten Francesco Sergio zufolge gab es hier eine basilianische Gemeinschaft namens Menna. Das Mönchtum, von dem Don Francesco Pugliese in seinem Buch Uno Scoglio e una Chiesa (Ein Felsen und eine Kirche) berichtet, war bereits in der Gegend um Tropea bezeugt: Vielleicht zog dieser große Felsen, der einst noch größer und vom Meer umgeben war, kontemplative Geister auf der Suche nach Abgeschiedenheit an. Die Kirche S. Maria de Tropea, cum omnibus pertinentiis suis, erschien "in der Liste der Dependancen der Abtei von Cassinese" auf den Tafeln der Bronzetür (die unter anderem in Konstantinopel gegossen wurde), die vom Abt von Montecassino Desiderio (dem späteren Papst Victor III.) in Auftrag gegeben wurde. Mit Blick auf die verschiedenen untersuchten päpstlichen Dokumente stellt Pugliese daher fest, dass die Kirche, wenn sie bereits im 11. Jahrhundert auf den Tafeln erscheint, von großer Bedeutung gewesen sein muss, auffällige Güter besaß und daher schon lange vorher existierte. Die architektonischen Veränderungen, die das Gebäude bereits in der humanistischen Periode erfahren hat, weisen jedoch auf frühmittelalterliche byzantinische Merkmale hin, was die Herkunft aus der kleinen basilianischen Klostergemeinschaft bestätigen würde. Diese mit dem griechischen Ritus verbundene Präsenz begann langsam aber sicher zu schwinden, nachdem andere lokale Besitztümer in den Besitz der Cassiner Benediktiner übergingen (wie eine kleine Kirche in der Nähe des heutigen Kalvarienbergs, die von einem gewissen Bernardo gestiftet wurde, oder ein Anwesen namens Tonnara e Bordila aus dem nahe gelegenen Parghelia). Dieser Übergang wurde laut Pugliese von den "normannischen Herzögen Sichelgaita und ihrem Sohn Ruggiero Borsa" begünstigt, als die Diözese Amantea aufgelöst und der von Tropea eingegliedert wurde. Die "Zelle" auf dem Felsen war zur Zeit der Basilianermönche des griechischen Ritus die Stätte eines Madonnenkults, der auf die Kassinermönche überging. Die Legende, die mit dieser hölzernen Madonna verbunden ist, ähnelt derjenigen anderer Heiligtümer in Süditalien (siehe Abschnitt Mythen und Legenden). Die Treppe, die zur Kirche führt, wurde im 19. Jahrhundert in den Fels gehauen und fertiggestellt. Vor der jetzigen Einrichtung war die noch unvollständige Treppe über eine Rampe zu erreichen, die sich mit der Ädikula deckt, die dem Ort gewidmet ist, an dem die hölzerne Madonnenstatue zuerst aufgestellt wurde. In der Nähe dieser Rampe wurde eine kleine, dem heiligen Leonard geweihte Felsenkirche ausgegraben, die zusammen mit anderen kleinen Höhlen, die von den einheimischen Seeleuten gegraben wurden, als Lager für Fischereigeräte dienten. Im Inneren der Kirche fand Pugliese mittelalterliche Gräber: eines in der Mitte der Kirche, das dem Meister von Milet zugeschrieben wird; eines, dessen Grabstein mit einer Figur des Ecce homo und zwei weiblichen Figuren in Relief erhalten ist; von dem dritten, byzantinischen, sind nur noch Fragmente erhalten. Die verschiedenen Umbauten, denen die Kirche im Laufe der Jahrhunderte unterzogen wurde, haben sie radikal verändert, und es ist fast schwierig, einen Blick auf ihre zwei Seelen im Inneren zu erhaschen: "ein atypischer frühmittelalterlicher Bau byzantinischen Ursprungs mit zentralem Grundriss und einer dreischiffigen westlichen Basilika, mit Polstern und Tonnengewölbe, Ausdruck nicht der Meister der Architektur, sondern einer geschmackvollen Kreation einfacher lokaler Handwerker" (F. Pugliese). Die letzten Umbauten sind jüngeren Datums und auf das Erdbeben von 1783, den Bau der Treppe vor 1810 und das Erdbeben von 1905 zurückzuführen. Selbst von der antiken hölzernen Madonnenstatue ist heute nur noch eine Erinnerung übrig: die mittelalterliche Darstellung von "S. Maria ad Praesepe" ist uns nicht bekannt. Die Madonnenstatue aus dem 18. Jahrhundert, die zu der in der Kirche aufbewahrten Gruppe der Heiligen Familie gehört, wurde ebenfalls in den 1950er Jahren umgestaltet.