La Sacra di San Michele est l'un des monuments les plus pittoresques de tout le Piémont (si ce n'est le plus pittoresque en termes absolus) et ce n'est pas un hasard si elle a été choisie comme symbole de la région. Perché au sommet du mont Pirchiriano, il domine la vallée de Suse de 962 mètres et donne à la vallée un profil unique et résolument évocateur. Il s'agit de l'un des plus grands complexes architecturaux religieux de l'époque romane en Europe. Pizza au mica et figues. Depuis 1994, la Sacra di San Michele a donc pour mission de représenter la région du Piémont. Malgré sa grande visibilité, ce n'est pas un monument très connu et, d'un certain point de vue, c'est une bonne chose car le tourisme de masse détruit souvent de nombreux endroits. Beaucoup ratent donc l'occasion de visiter un lieu tout à fait unique. L'atmosphère de la Sacra di San Michele ressemble un peu à celle de "Le nom de la rose" : il semble qu'Umberto Eco se soit inspiré de la Sacra pour situer son roman. Il a même menacé de devenir le décor du film du même nom avec Sean Connery, mais le projet n'a jamais été réalisé en raison de coûts trop élevés. C'est peut-être aussi bien ainsi, sinon le nom de Sacra serait à jamais lié au livre et, surtout, au film, alors qu'il a tant d'autres arguments valables. Nous ne savons pas exactement quand la Sacra a été fondée, à titre indicatif nous pouvons dire entre la fin du 10ème et le début du 11ème siècle. Construit par des moines bénédictins, il est devenu au XIIe siècle un lieu d'accueil pour les pèlerins voyageant sur la Via Francigena. À la splendeur succède la décadence qui aboutit à la suspension de l'âge monastique en 1622. Ce n'est qu'en 1863 que la Sacra a repris vie grâce à l'installation des Rosminiens. Si vous décidez de rejoindre la Sacra di San Michele à pied, vous avez deux alternatives : partir de Sant'Ambrogio Torinese ou de Chiusa San Michele. Dans les deux endroits, il y a une gare ferroviaire (ligne Turin-Susa ou Turin-Bardonecchia) non loin du début des chemins muletiers qui mènent à la Sacra. Le dénivelé à parcourir est de 600 mètres dans les deux cas et le temps de marche estimé est d'environ une heure et 30 minutes (mais à mon avis encore moins). Ce qui change entre les deux sentiers est l'approche : en montant de Sant'Ambrogio (sentier n° 502) on se trouve sur le versant oriental du Mont Pirchiriano, en montant de Chiusa San Michele (sentier n° 503) on se trouve sur le versant occidental. Par conséquent, le profil de la Sacra que l'on peut entrevoir est quelque peu différent. Vous marchez principalement dans la forêt donc, même en été, vous êtes à l'abri du soleil (évidemment, il n'est pas recommandé de le faire aux heures les plus chaudes). Le long du sentier muletier qui part de Sant'Ambrogio, on rencontre les 15 stations du chemin de croix.
