San Francesco del Deserto est une petite île paisible de la lagune de Venise, située entre l'île de Burano et l'île de Sant'Erasmo.
L'île de San Francesco abrite un monastère franciscain (frères mineurs) fondé en 1230. Elle est entourée de bancs de sable et est enveloppée sur son périmètre par des cyprès et des pins.
Autrefois, l'île de San Francesco del Deserto s'appelait Isola delle Due Vigne et était la propriété du noble vénitien Jacopo Michiel.
On raconte qu'en 1220, San Francesco d'Assisi y fit un court séjour de retraite, de retour d'Orient et de la cinquième croisade (non pas pour combattre, mais pour rencontrer pacifiquement Malek-el-Kamel, le sultan d'Égypte).
À cette époque, il y avait déjà sur l'île une petite église byzantine où saint François s'est arrêté pour réfléchir et prier avec le frère Illuminato da Rieti, son compagnon de voyage.
En 1233, Jacopo Michiel a fait don de l'île à l'ordre des franciscains et, depuis ce moment, l'"Isola delle Due Vigne" a été rebaptisée "Isola di San Francesco".
En raison de maladies et de fléaux tels que la malaria, qui se propageaient dans ces zones marécageuses, l'île a été abandonnée en 400 pour une brève période : c'est à cette occasion que le suffixe "del Deserto" (du désert) a été appliqué à son nom, la rebaptisant en île de San Francesco del Deserto.
À partir de l'an 400, San Francesco del Deserto a toujours été administrée par l'Ordre des Franciscains, à l'exception du début du XIXe siècle (1808), lorsque les troupes de Napoléon transformèrent l'île en entrepôt et en poudrière.
En 1858, grâce à l'action du Padre Bernardino da Portogruaro, l'île fut donnée au diocèse de Venise, ce qui permit aux moines de refonder le monastère, aujourd'hui encore actif.
L'île n'est accessible qu'en transport privé ou en taxi et vous pouvez la visiter et y séjourner pour quelques jours en retraite après avoir obtenu l'accord des moines qui y vivent.
