San Gregorio Armeno și Crăciunul

În Napoli, protagonistul de nezdruncinat al Sfântului Crăciun este scena nativității. Prin urmare, o vizită la spectaculoasele expoziții din San Gregorio Armeno este o necesitate pentru orice napoletan care se respectă.Printre o multitudine veselă de mici magazine, ateliere și tarabe care pe tot parcursul anului umplu de magie ochii celor care admiră atmosfera. O artă, cea a pătuțului, care sălășluiește în fiecare detaliu al nenumăratelor artefacte, atât de minuțios modelate încât par să posede un suflet propriu. Adevărate dinastii de "păstori" transmit de secole micile secrete ale acestui meșteșug extraordinar și se ocupă pe tot parcursul anului de recrearea păstorilor și a micilor obiecte de teracotă pictată pentru a monta maiestuoasele scene de nativitate care au inspirat atât de multă literatură și pictură.Dar poate că nu toată lumea știe că San Gregorio Armeno este, de asemenea, printre cele mai interesante din istoria greco-romană a orașului Neapolis. De fapt, este situat chiar lângă Agora apoi Forumul din Piazza S. Gaetano, unde se găsesc rămășițele templului lui Castor și Pollux. Chiar lângă biserica care dă numele străzii, cunoscută anterior sub numele de San Liguore, episcopul napoletan San Nostriano a dispus deschiderea unor băi publice și crearea primei structuri paleocreștine a bisericii San Gregorio pe ruinele vechiului templu al lui Ceres (iar despre această divinitate, nu întâmplător, se spune că cetățenii îi ofereau mici statuete de teracotă, realizate în atelierele din apropiere, ca ofrande votive), la care succesorul său a anexat și un adăpost pentru săracii bolnavi.Aici, la mijlocul secolului al VIII-lea, când furia iconoclaștilor a obligat mulți religioși să fugă din Orient în Italia, au fost adăpostite relicvele Sfântului Grigore Luminătorul, patriarh al Armeniei (257-331), transportate de câteva călugărițe basileene conduse de Sfântul Patrick. Tradiția spune că monahii basilieni ai Sfântului Patrick, după ce au debarcat pe insulița Megaride (Castel dell'Ovo) și au întemeiat acolo o primă mănăstire, la moartea fondatoarei și la îndemnul ducelui bizantin de Neapole Ștefan, i-au purtat trupul în procesiune. S-a întâmplat apoi ca cele două juninci albe atârnate de carul funebru să se oprească atunci când au ajuns la Sfântul Grigorie, iar evenimentul a fost considerat a fi voința patricianului fecioresc, astfel că s-a decis mutarea mănăstirii în acel loc. Credința populară s-a adunat întotdeauna în jurul relicvelor păstrate în biserică, precum cele venerate ale Sfântului Patrick, al cărui sânge se topește la 26 august, cele ale sângelui Botezătorului, pe care niște călugărițe l-au adus în noul azil al Sfântului Grigorie în 1576 și care se topește la 29 august, și cele ale tibiei și craniului Sfântului Grigorie, cu lanțurile și toiagul său. Abia în 1205 biserica a primit numele celui din urmă.Dar cine a fost Sfântul Grigorie al Armeniei?Sfântul Grigorie zis Iluminatorul a aparținut dinastiei regale armenești a arsacilor. Lui i se datorează marele merit de a fi adoptat creștinismul ca religie de stat în Armenia. De fapt, domnitorul de atunci Tiridates al III-lea i-a urmărit pe primii misionari creștini din Armenia și, în special, campania de succes a predicatorului Grigorie, pe care l-a întemnițat în fortăreața-închisoare Khor Virap, în orașul Artashat, unde predicatorul a rămas timp de treisprezece ani.Legenda creștină spune că, în urma persecuției sale violente împotriva creștinilor, regele armean a fost cuprins de o boală cumplită pe care niciun medic de la curte nu a putut să o vindece. Sora regelui a avut un vis revelator care i-a vorbit despre puterile miraculoase ale predicatorului închis. Regele, care inițial a refuzat să o creadă, a fost în cele din urmă convins să îl elibereze pe Grigore și s-a vindecat datorită mijlocirii acestuia. În urma acestui "miracol", Tiridates al III-lea s-a convertit la creștinism, ridicându-l la rangul de religie de stat în 301 (unii cercetători îl datează în 305, anul abdicării lui Dioclețian).După o lungă campanie de evanghelizare, Grigore a decis să se retragă în munții Akilisene, unde a continuat să trăiască ca un ascet. El a încredințat administrarea comunității creștine fiului său Aristakes, care fusese consacrat încă din 318. În calitate de episcop al Armeniei, Aristakes a participat în 325 la Conciliul de la Niceea, proclamat de împăratul Constantin I pentru a discuta și a fixa unele puncte importante ale credinței creștine. În același an, Grigore a murit în singurătate pe Muntele Sepouh.