Em Nápoles, o protagonista infalível do Santo Natal é o presépio. Um imperativo, portanto, para cada Natal napolitano que se respeita a si próprio, é uma visita às espectaculares exposições de San Gregorio Armeno.Entre uma alegre multidão de pequenas lojas, oficinas e bancas que durante todo o ano enchem os olhos daqueles que admiram a atmosfera com magia. Uma arte, a do presépio, que habita em cada detalhe dos inúmeros artefactos, tão meticulosamente moldados que parecem possuir uma alma própria. As dinastias genuínas dos 'pastores' têm vindo a transmitir os pequenos segredos desta extraordinária arte durante séculos e estão ocupadas durante todo o ano a recriar os pastores e a pintar os pequenos sobrinhos de terracota para montar os majestosos presépios que inspiraram tanta literatura e pintura.Mas talvez nem todos saibam que San Gregorio Armeno está também entre os mais interessantes da história greco-romana de Neapolis. De facto, está localizado mesmo ao lado da Ágora e depois do Fórum na Piazza S. Gaetano onde se podem encontrar os restos do templo de Castor e Pollux. Mesmo perto da igreja que dá o seu nome à rua, anteriormente conhecida como San Liguore, o bispo napolitano San Nostriano teve banhos públicos abertos e a primeira estrutura cristã inicial da igreja de San Gregorio criada sobre as ruínas do antigo templo de Ceres (e sobre esta divindade, não por acaso, diz-se que os cidadãos lhe ofereceram pequenas estatuetas de terracota, feitas em oficinas próximas, como ofertas votivas), às quais o seu sucessor também anexou um abrigo para os pobres doentes.Aqui, em meados do século VIII, quando a fúria dos iconoclastas obrigou muitos religiosos a fugir do Oriente para Itália, as relíquias de São Gregório o Iluminador, Patriarca da Arménia (257-331) foram alojadas, transportadas por algumas freiras basilianas lideradas por São Patrício. A tradição diz que as freiras basilianas de São Patrício, depois de terem desembarcado no ilhéu de Megaride (Castel dell'Ovo) e de ali terem fundado um primeiro mosteiro, à morte da fundadora e a mando do duque bizantino de Nápoles Estêvão, levaram o seu corpo em procissão. Aconteceu então que as duas novilhas brancas atreladas ao carro funerário pararam quando chegaram a São Gregório e o acontecimento foi considerado como sendo a vontade do patrício virgem, pelo que foi decidido mudar o mosteiro para aquele local. A fé popular sempre se reuniu em torno das relíquias guardadas na igreja, tais como as veneradas relíquias de São Patrício cujo sangue se derrete a 26 de Agosto; as do sangue do Baptista, que algumas freiras trouxeram para o novo asilo de São Gregório em 1576 e que se derretem a 29 de Agosto; e as da tíbia e do crânio de São Gregório com as suas correntes e o seu cajado. Só em 1205 é que a igreja recebeu o nome desta última.Mas quem era São Gregório da Arménia?São Gregório chamado o Iluminador pertenceu à dinastia real arménia dos Arsácidas. É a ele que devemos o grande mérito de ter o cristianismo adoptado como a religião estatal na Arménia. De facto, o então governante Tiridates III perseguiu os primeiros missionários cristãos na Arménia, e em particular a bem sucedida campanha do pregador Gregory, que tinha encarcerado na prisão de Khor Virap, na cidade de Artashat, onde o pregador permaneceu durante treze anos.A lenda cristã conta que, como resultado da sua violenta perseguição aos cristãos, o rei arménio foi tomado por uma terrível doença que nenhum médico da corte poderia curar. A irmã do rei teve um sonho revelador que lhe contou sobre os poderes miraculosos do pregador preso. O rei, que inicialmente se recusou a acreditar nela, acabou por ser convencido a libertar Gregório e foi curado graças à sua intercessão. Após este "milagre", Tiridates III converteu-se ao cristianismo, elevando-o à religião estatal em 301 (alguns estudiosos datam-no para 305, o ano da abdicação de Diocleciano).Após uma longa campanha de evangelização, Gregory decidiu retirar-se para as montanhas de Akilisene, onde continuou a viver como um asceta. Confiou a administração da comunidade cristã ao seu filho Aristakes, que tinha sido consagrado desde 318. Como bispo da Arménia, Aristakes participou em 325 no Concílio de Nicéia, proclamado pelo imperador Constantino I para discutir e fixar alguns pontos importantes da fé cristã. No mesmo ano, Gregório morreu em solidão no Monte Sepouh.
