Top of the World
I Napoli er julekrybben den ufejlbarlige hovedperson i den hellige jul. Et must for enhver napolitansk jul med respekt for sig selv er derfor et besøg til de spektakulære udstillinger i San Gregorio Armeno.Blandt et muntert væld af små butikker, værksteder og boder, der året rundt fylder øjnene på dem, der beundrer atmosfæren, med magi. En kunst, nemlig krybbens kunst, som bor i hver eneste detalje af de utallige genstande, der er så omhyggeligt udformet, at de synes at have deres egen sjæl. Ægte dynastier af "hyrder" har i århundreder overleveret de små hemmeligheder i dette ekstraordinære håndværk og har hele året rundt travlt med at genskabe hyrderne og de malede terrakottakrukker til opsætning af de majestætiske julekrybber, som har inspireret så meget litteratur og maleri.Men måske er det ikke alle, der ved, at San Gregorio Armeno også er blandt de mest interessante i Neapolis' græsk-romerske historie. Faktisk ligger den lige ved siden af Agoraen og derefter Forum på Piazza S. Gaetano, hvor resterne af Castor og Pollux' tempel findes. Lige i nærheden af den kirke, der har givet navn til gaden, som tidligere hed San Liguore, lod den neapolitanske biskop San Nostriano åbne offentlige bade, og den første tidlige kristne struktur, San Gregorio-kirken, blev opført på ruinerne af det gamle Ceres-tempel (og om denne guddom siges det, ikke tilfældigt, at borgerne tilbød ham små terrakottastatuetter, fremstillet i nærliggende værksteder, som votivofre), hvortil hans efterfølger også anlagde et hus for de syge fattige.I midten af det 8. århundrede, da ikonoklasternes vrede tvang mange religiøse til at flygte til Italien fra Østen, blev relikvierne af den hellige Gregor Illuminator, patriark af Armenien (257-331), opbevaret her, transporteret af nogle basilianske nonner under ledelse af den hellige Patrick. Ifølge traditionen bar de basilianske nonner under Sankt Patrick, efter at de var gået i land på øen Megaride (Castel dell'Ovo) og havde grundlagt et første kloster der, ved grundlæggerens død og på foranledning af den byzantinske hertug af Napoli Stefan, hendes lig i procession. Det skete så, at de to hvide kvier, der var spændt til rustvognen, stoppede, da de nåede Sankt Gregor, og denne begivenhed blev anset for at være den jomfruelige patriciers vilje, så det blev besluttet at flytte klostret til dette sted. Folkets tro har altid samlet sig om de relikvier, der opbevares i kirken, såsom de ærbødige relikvier af Sankt Patrick, hvis blod smelter den 26. august, relikvierne af Døberens blod, som nogle nonner bragte til Sankt Gregorys nye asyl i 1576, og som smelter den 29. august, og relikvierne af Sankt Gregorys skinneben og kranium med kæder og stav. Først i 1205 blev kirken opkaldt efter sidstnævnte.Men hvem var Sankt Gregor af Armenien?Gregor, kaldet Illuminatoren, tilhørte det arsakidiske armenske kongedynasti. Det er ham, vi skylder den store fortjeneste, at kristendommen blev vedtaget som statsreligion i Armenien. Faktisk forfulgte den daværende hersker Tiridates III de første kristne missionærer i Armenien, og især den vellykkede kampagne af prædikanten Gregor, som han lod fængsle i fæstningsfængslet Khor Virap i byen Artashat, hvor prædikanten blev i tretten år.Den kristne legende fortæller, at den armenske konge som følge af sin voldsomme forfølgelse af kristne blev grebet af en frygtelig sygdom, som ingen hoflæge kunne helbrede. Kongens søster havde en åbenbaringsdrøm, som fortalte hende om den fængslede prædikants mirakuløse kræfter. Kongen, som i første omgang nægtede at tro på hende, blev til sidst overtalt til at løslade Gregor og blev helbredt takket være hans forbøn. Efter dette "mirakel" konverterede Tiridates III til kristendommen og gjorde den til statsreligion i 301 (nogle forskere daterer det til 305, året for Diokletians abdikation).Efter en lang evangeliseringskampagne besluttede Gregor at trække sig tilbage til Akilisene-bjergene, hvor han fortsatte med at leve som asketiker. Han overlod forvaltningen af det kristne samfund til sin søn Aristakes, der var blevet indviet siden 318. Som biskop af Armenien deltog Aristakes i 325 i koncilet i Nikæa, som kejser Konstantin I havde indkaldt for at drøfte og fastlægge nogle vigtige punkter i den kristne tro. Samme år døde Gregor i ensomhed på bjerget Sepouh.
