San Gregorio Armeno und Weihnachten

In Neapel ist die Krippe der unumstrittene Protagonist des Weihnachtsfestes. Ein Muss für jedes neapolitanische Weihnachtsfest ist daher ein Besuch der spektakulären Vorführungen in San Gregorio Armeno. Inmitten einer fröhlichen Vielzahl von kleinen Läden, Werkstätten und Ständen, die das ganze Jahr über die Augen derjenigen verzaubern, die die Atmosphäre bewundern. Eine Kunst, die der Krippe, die in jedem einzelnen Detail der zahllosen Artefakte steckt, die so akribisch geformt sind, dass sie eine eigene Seele zu besitzen scheinen. Echte Hirtendynastien haben die kleinen Geheimnisse dieses außergewöhnlichen Handwerks jahrhundertelang weitergegeben und sind das ganze Jahr über damit beschäftigt, die Hirten und das bemalte Terrakotta-Geschirr nachzubilden, um die majestätischen Krippen aufzustellen, die so viel Literatur und Malerei inspiriert haben. Aber vielleicht weiß nicht jeder, dass San Gregorio Armeno auch zu den interessantesten Orten der griechisch-römischen Geschichte von Neapel gehört, denn es liegt direkt neben der Agora und dem Forum auf der Piazza S. Gaetano, wo sich die Überreste des Tempels von Castor und Pollux befinden. Ganz in der Nähe der Kirche, die der Straße, die früher San Liguore hieß, ihren Namen gibt, ließ der neapolitanische Bischof San Nostriano auf den Ruinen des antiken Ceres-Tempels öffentliche Bäder einrichten und das erste frühchristliche Bauwerk der Kirche San Gregorio errichten (und nicht zufällig wird von dieser Gottheit erzählt, dass die Bürger ihm kleine, in den nahe gelegenen Werkstätten gefertigte Terrakottastatuen als Votivgaben darbrachten), an die sein Nachfolger auch eine Unterkunft für die kranken Armen anfügte. In der Mitte des 8. Jahrhunderts, als die Wut der Ikonoklasten viele Ordensleute dazu zwang, aus dem Osten nach Italien zu fliehen, wurden hier die Reliquien des heiligen Gregor des Erleuchters, Patriarch von Armenien (257-331), aufbewahrt, die von einigen Basilianerinnen unter der Leitung des heiligen Patrick hierher gebracht wurden. Die Überlieferung besagt, dass die Basilianerinnen von St. Patrick, nachdem sie auf der Insel Megaride (Castel dell'Ovo) gelandet waren und dort ein erstes Kloster gegründet hatten, nach dem Tod der Gründerin und auf Geheiß des byzantinischen Herzogs von Neapel, Stephan, ihren Leichnam in einer Prozession trugen. Der Volksglaube hat sich seit jeher um die in der Kirche aufbewahrten Reliquien versammelt, wie die verehrten Reliquien des heiligen Patrick, dessen Blut am 26. August schmilzt, die des Blutes des Täufers, das einige Nonnen 1576 in das neue Asyl des heiligen Gregor brachten und das am 29. August schmilzt, und die des Schienbeins und des Schädels des heiligen Gregor mit seinen Ketten und seinem Stab. Erst im Jahr 1205 wurde die Kirche nach ihm benannt. Doch wer war der heilige Gregor von Armenien? Der heilige Gregor, genannt der Erleuchter, gehörte dem armenischen Königsgeschlecht der Arsakiden an. Ihm verdanken wir das große Verdienst, dass das Christentum als Staatsreligion in Armenien angenommen wurde. Der damalige Herrscher Tiridates III. verfolgte nämlich die ersten christlichen Missionare in Armenien und insbesondere den erfolgreichen Feldzug des Predigers Gregor, den er im Festungsgefängnis von Khor Virap in der Stadt Artaschat gefangen halten ließ, wo der Prediger dreizehn Jahre lang blieb.

Nach einer christlichen Legende wurde der armenische König infolge seiner brutalen Christenverfolgung von einer schrecklichen Krankheit befallen, die kein Hofarzt heilen konnte. Die Schwester des Königs hatte einen Offenbarungstraum, der ihr von den wundersamen Kräften des inhaftierten Predigers erzählte. Der König, der sich zunächst weigerte, ihr zu glauben, konnte schließlich überzeugt werden, Gregor freizulassen und wurde dank seiner Fürsprache geheilt. Nach diesem "Wunder" konvertierte Tiridates III. zum Christentum und erhob es im Jahr 301 zur Staatsreligion (einige Gelehrte datieren es auf 305, das Jahr der Abdankung Diokletians).

Nach einer langen Evangelisierungskampagne beschloss Gregor, sich in die Berge von Akilisene zurückzuziehen, wo er weiterhin als Asket lebte. Er übertrug die Leitung der christlichen Gemeinde seinem Sohn Aristakes, der seit 318 geweiht war. 325 nahm Aristakes als Bischof von Armenien am Konzil von Nicäa teil, das von Kaiser Konstantin I. einberufen wurde, um einige wichtige Punkte des christlichen Glaubens zu diskutieren und festzulegen. Im selben Jahr starb Gregor in Einsamkeit auf dem Berg Sepouh.