Den vigtigste kirke i Genova er Cattedrale di San Lorenzo. Den genovesiske katedral og de kunstneriske gengivelser på dens vægge har givet anledning til mange legender og kuriositeter. Den blev bygget omkring år 1098, og den er dedikeret til San Lorenzo Martire og vogter asken fra byens skytshelgen San Giovanni Battista, der blev bragt til Genova ved afslutningen af det første korstog.
Facaden er et vartegn for Genova, og det er ikke svært at se hvorfor. De indviklede detaljer kan prale af samme skønhed som mere populære seværdigheder i Italien som f.eks. domkirken i Firenze, men uden alle turisterne. Ifølge en lokal legende kan facaden endda afgøre fremtiden for dit kærlighedsliv. Sørg for at lede efter "hunden" i facaden, som ifølge lokale overleveringer blev tilføjet af en billedhugger fra det 14. århundrede, der sørgede over sin egen mistede hund. Det siges, at hvis du finder det hundeformede væsen, er du bestemt til den sande kærlighed. Men hvis du ikke kan finde den, vil du være single for evigt. Her er et tip til dem, der håber at finde kærligheden: Hunden er på højre side af facaden i øjenhøjde. In bocca al lupo!
Basilikaen blev en katedral i det 9. århundrede og erstattede basilikaen De Tolv Apostle, der var dedikeret til biskoppen af Genova San Siro i det 6. århundrede. På den tid lå bygningen uden for bymuren.
Takket være flytningen af katedralen og opførelsen af muren blev San Lorenzo-området byens hjerte, som voksede og forandrede sig. I en by uden pladser udgjorde San lorenzos parvis en grundlæggende scene for det sociale og politiske liv i middelalderen.
Papa Gelasio I indviede katedralen i 1118, hvor genopbygningen af kirken i romansk stil begyndte takket være midler fra byens skatter, militære satsninger og korstogene. I 1133 blev katedralen sæde for ærkebiskoppen af Genova.
I 1296 udbrød der brand, og efter hændelsen blev bygningen delvist restaureret, mens den anden del blev genopbygget i gotisk stil: mellem 1307 og 1312 blev den majestætiske facade med hvide og sorte striber færdiggjort, modfacaden blev freskeret, og de indre kolonnader blev restylet med nye kapitæler og tilføjelse af falske matronea; som det ofte skete i Genova, blev de velbevarede romanske strukturer bevaret. Mellem det 14. og 15. århundrede blev katedralen beriget med nye altre og kapeller, blandt dem er der det pragtfulde kapel i venstre sideskib, hvor San Giovanni Battista's aske opbevares, et sandt mesterværk fra det 15. århundrede.
I mellemtiden blev den lille loggia i facadens nordøstlige tårn bygget i 1455, og i 1522 blev den modsatte loggia tilføjet efter reglerne og formerne i den manieristiske arkitektur.
I midten af det 16. århundrede ombyggede arkitekten Galeazzo Alessi fra Perugia efter instrukser fra byens dommere hele bygningen, men det lykkedes kun at rekonstruere tagdækningen af sideskibene, gulvene, kuplen og apsisområdet. For endelig at kunne se den færdige katedral må man vente til det 17. århundrede med en triumf af forgyldt stuk, som prydede apsis og de senmanoistiske fresker, der forestillede Lazzaro Tavarones "Historier om Sankt Laurentius".
En restaurering i slutningen af det 19. århundrede forbedrede de middelalderlige dele, der i dag kendetegner katedralens udseende.
En kuriositet: til det evige minde om krigens rædsler er der inde i katedralen, i højre sideskib, bevaret den nøjagtige kopi af en ueksploderet bombe. Granaten blev affyret i 1941 af den britiske Royal Fleet under et af de værste angreb på Genova under Anden Verdenskrig.
For at fuldende rundvisningen i katedralen foreslår vi, at man ikke udelader Museo del Tesoro, som man kan få adgang til fra katedralens indre og som ligger i nærheden af Museo Diocesano.
