San Paolo fuori le Mura

San Paolo fuori le Mura è una basilica maggiore del IV secolo, pesantemente restaurata, e una basilica papale dedicata a San Paolo e contenente il suo santuario. Lo status della basilica è complicato e può confondere.

È la terza per dignità tra le basiliche maggiori di Roma, dopo San Giovanni in Laterano e San Pietro, ed è la seconda chiesa più grande di Roma. Un tempo aveva la dignità di basilica patriarcale, essendo assegnata al Patriarca di Alessandria, ma questa dignità è stata abolita e non va più menzionata.

La basilica e il monastero annesso fanno parte dell'Italia, ma secondo il Trattato Lateranense del 1929 l'area è "extraterritoriale". Ciò significa che il Vaticano è interamente responsabile della sua amministrazione.

In pratica, però, la basilica e il monastero sono amministrati separatamente. Quest'ultimo è governato dal proprio abate, ma il primo è gestito da dipendenti vaticani e l'abate non ha alcuna giurisdizione amministrativa qui, a parte le questioni liturgiche e pastorali. L'amministratore delegato della basilica è un "arciprete" (arciprete) e l'abate ha il titolo di "Vicario per la Pastorale" (Vicario per la Pastorale).

Il quadriportico è una maestosa architettura di 70 metri per 70. Il pellegrino che lo si vuole percorrere incontrerà ben 150 colonne di granito bianco di Montòrfano. Fu progettato da Guglielmo Calderini e terminato nel 1928.

La PORTA CENTRALE è opera di Antonio Maraini (1886-1963). Fu eseguita tra il 1929 e il 1931. È di bronzo, a due battenti. La porta pesa circa 80 quintali, misura m. 7,48 di altezza, m. 3,35 di larghezza. Il piano iconografico, dettato dall'allora Abate Ildelfonso Schuster, mira ad esaltare la predicazione dei due Apostoli nel segno della croce. Questo percorre il portale da cima a fondo, lungo il montante è ornato da tralci di vite ad agemina di argento in cui sono raffigurati, entro ovali con fondo di lapislazzuli, i busti degli Apostoli. Sulla traversa della croce appaiono invece i simboli degli Evangelisti. Nei riquadri dei due battenti sono raffigurati episodi della vita degli apostoli Pietro e Paolo, tra cui l'episodio leggendario del "Domine quo vadis".

La STATUA AL CENTRO E SIMBOLOGIA DELLA SPADA. Eseguita da Giuseppe Obici verso il 1850, rappresenta l'Apostolo con una lunga spada nella mano destra. Perché L'Apostolo viene raffigurato sempre con la spada in mano? Perché fu lo strumento del suo martirio, ma soprattutto perché simboleggia la Parola di Dio di cui Paolo fu araldo e instancabile annunciatore. (Lettera agli Efesini 6,17; Ebrei 4,12) Nella mano sinistra tiene le Lettere che, destinate a Chiese e Collaboratori, ne fanno il primo e insuperato teologo del cristianesimo.

La STATUA DI SAN LUCA. Ai quattro angoli del grande Quadriportico ci sono dei basamenti, solo uno dei quali è sormontato da una statua eseguita nel 1893 da Francesco Fabi-Altini. È l'effigie di San Luca che fu compagno di Paolo e che nel libro degli Atti degli Apostoli ci tramanda preziosissime notizie sulla vita dell'Apostolo.

La PORTA SANTA (m 3,71 x 1,82) Durante il Giubileo dell'anno 2000, il Cardinale Roger Etchegaray benedice il nuovo portale in bronzo dorato del varco della Porta Santa (v. cap. 1). Le tre formelle lette in verticale esprimono i tre anni preparatori al grande giubileo voluti da Papa Giovanni Paolo II: l'anno dedicato al Padre ricco di misericordia, allo Spirito Santo agente principale dell'evangelizzazione, al Figlio redentore. Alla base della porta si legge in latino: Ad sacram Pauli cunctis venientibus aedem - sit pacis donum perpetuoquoe salus; è un bel distico augurale che si rivolge ai pellegrini di tutti i tempi: a quanti vengono nel santo tempio di Paolo sia concesso il dono della pace e della salvezza eterna.

LETTURA DEL MOSAICO DELLA FACCIATA. Sulla facciata appare una variegata scena musicale eseguita dallo Studio Vaticano del Mosaico, su disegni di Consoni e Agricola, 1854-1874. Frammenti del precedente mosaico del Cavallini (XIII sec.) salvati dall'incendio, sono stati utilizzati per creare un nuovo mosaico all'interno dell'Arco trionfale (v. cap. 3). 1. Nella fascia inferiore si notano 4 grandi personaggi. Sono i profeti maggiori dell'Antico Testamento: Isaia, Geremia, Ezechiele e Daniele, quasi a simboleggiare i 4000 anni che hanno preceduto la venuta del Messia. 2. Nella fascia mediana, al centro della scena domina la mistica figura dell'Agnello immolato, dal cui sacrificio sono scaturite le acque della salvezza che si irradiano ai quattro punti cardinali, la redenzione è cioè destinata a tutte le genti, al mondo intero. Ai lati le due mistiche città, a sinistra Betlemme a destra Gerusalemme, dove Cristo diede inizio e compimento alla sua vicenda terrena. 3. Alla sommità, sul timpano, troneggia la figura del Cristo e ai lati, in posizione leggermente inferiore, i Santi Martiri Pietro e Paolo patroni dell'alma città di Roma. Mentre il mosaico precedente poneva Paolo alla destra di Cristo, nell'attuale, eseguito in coincidenza con la proclamazione dell'Infallibilità Papale nel Concilio Vaticano I (1870), Pietro figura alla destra di Cristo: esempio di riflesso nell'arte di un evento dottrinale. LA NAVATA CENTRALE E LE QUATTRO NAVATE LATERALI

Tra il 1831 e il 1854, dopo l'incendio del 1823, Luigi Poletti ricostruì il grandioso interno (lungo 135 m, largo 65 m e alto 30 m), copiando lo stile e le dimensioni della basilica teodosiana. La navata centrale e le doppie navate laterali sono separate da quattro file di venti colonne di granito di Montòrfano. Il soffitto a cassettoni è riccamente decorato d'oro e reca lo stemma di Papa Pio IX che completò la ricostruzione dell'antico tetto, la cui magnificenza era stata ammirata dal poeta del V secolo Prudenzio: "Le travi scompaiono sotto l'oro placcato perché la luce risplenda come il sole dell'alba".

Le STATUE MONUMENTALI di San Paolo (Salvatore Revelli) e di San Pietro (Ignazio Jacometti) si trovano vicino alle colonne dell'arco trionfale. Gli altri apostoli, risalenti al 1882, si trovano nelle nicchie delle pareti laterali.

I RITRATTI DEI PAPI La serie cronologica inaugurata da Papa Leone Magno nel V secolo e in gran parte distrutta dall'incendio, è stata rifatta tra il 1848 e il 1876 dalla scuola vaticana di mosaico. Nell'abbazia sono conservati circa quaranta affreschi originali dal V al IX secolo.

Il MODELLO IN LEGNO Restaurato, illuminato e montato su un supporto mobile nel 2006, il modello ligneo della basilica (1844) si trova nella navata sinistra. L'architetto Poletti, responsabile della ricostruzione della basilica, ne commissionò la realizzazione a Serafino Colagiacomi. La scala è 1:50. Ad un attento esame, il visitatore potrà notare parti che non sono state realizzate nell'edificio reale.

I TRENTASEI FRESCHI Sono 36 i dipinti che raffigurano episodi della vita di San Paolo. Si trovano lungo la navata centrale e il transetto, sopra i ritratti papali. Sono separati da lesene corinzie e si alternano alle finestre. L'opera fu promossa da Papa Pio IX nel 1857 per sostituire i precedenti affreschi medievali di Pietro Cavallini. Molti artisti lavorarono al progetto portandolo a compimento nell'arco di tre anni. Le opere hanno un interesse narrativo perché illustrano cronologicamente la vita di Paolo. Santi Pietro e Paolo, di Filippo Balbi, 1857.

Le vetrate Le vetrate della basilica teodosiana fecero scrivere al poeta Prudenzio la seguente suggestiva descrizione: "Nelle finestre increspate scintillano vetri di molti colori; così scintillano prati cosparsi di fiori primaverili".Oggi le finestre sono costituite da sottili lastre di alabastro, dono del re Fuad I d'Egitto, che conferiscono alla basilica una luce dolce e soffusa.

TOMBE DEL QUINTO E SESTO SECOLO Nella navata in fondo a destra, un'apertura coperta di vetro nel pavimento della basilica offre una vista su alcune tombe cristiane della necropoli che si trovava in questo luogo dalla fine del II secolo a.C..

La PORTA BIZANTINA All'interno della basilica, sul lato sud della porta centrale, si trova la porta bizantina che costituisce la sezione interna della Porta Santa. È tra gli oggetti più antichi salvati dall'incendio del 1823. È stata restaurata da esperti e integrata con cura nel nuovo edificio. Originariamente commissionata da Hildebrand di Soana, il futuro Papa San Gregorio VII, che era stato superiore del monastero di San Paolo, fu fusa a Costantinopoli nel 1070 da un artista di nome Teodoro. Il ricco Pantaleone di Amalfi finanziò l'opera che fu firmata da Staurachios di Chios. I suoi cinquantaquattro pannelli, racchiusi in un'elegante cornice di bronzo, illustrano scene e personaggi della Bibbia. Le figure e le iscrizioni ne fanno un'opera di rara bellezza. Dettagli con iscrizioni in greco 1. martirio di San Paolo: "Paolo morì a Roma"; 2. martirio di San Pietro: "Pietro morì sulla croce al tempo di Nerone"; 3. martirio di sant'Andrea: "Andrea fu crocifisso a Patrasso" sulla croce che rappresenta l'albero della vita.

La CONTROFACCIATA Nel 1840 sei grandi colonne di alabastro semitrasparente (quattro con capitelli) furono donate a Papa Gregorio XVI dal viceré d'Egitto Mohammed Alì.