Tomba di San Paolo

Il SARCOFAGO

Il sarcofago dell'apostolo (2,55 m per 1,25 m; altezza, 0,97 m) in marmo non lucidato, si trova nel luogo in cui l'imperatore Costantino fece costruire il primo altare. Le ricerche archeologiche e gli scavi del 2006 hanno portato alla luce il grande sarcofago che era stato nascosto dalla muratura. Inoltre, hanno rivelato l'abside costantiniana dell'anno 324 nascosta dalla costruzione teodosiana del 395.

L'ANTICA ABside di Costantino (visibile sotto una lastra di vetro) si trovava all'estremità occidentale della prima basilica e conteneva la tomba. Con l'aumento del numero di pellegrini alla fine del IV secolo, l'imperatore Teodosio decise di costruire una basilica più grande. La tomba fu lasciata nella sua posizione originale, ma l'orientamento dell'edificio fu invertito (si veda la sezione “Storia della basilica”).

Una lastra commemorativa di tre pezzi di marmo (2,12 m per 1,27 m) risalente al IV secolo con la dedica PAVLO APOSTOLO MART(YRI), a Paolo apostolo mart(yr), è posizionata orizzontalmente all'interno dell'altare papale circa 40 cm sopra il sarcofago. Una grata sul lato est dell'altare ne permette la visione. Una copia della pietra si trova nella pinacoteca. Presenta tre fori, forse legati all'antica pratica di versare profumi nelle tombe o all'usanza di abbassare gli oggetti per farli entrare in contatto con il sarcofago, creando così reliquie da contatto. Il CIBORIO (o BALDACHINO) Il ciborio costruito da Arnolfo di Cambio nel 1285 sorge sopra l'altare papale. Poggiato su quattro colonne di porfido, copre la tomba di San Paolo e conferisce dignità e bellezza all'altare della confessione. Ai quattro angoli si trovano le statue dei santi Paolo, Pietro, Timoteo e Benedetto. Su uno degli otto rilievi della parte superiore del ciborio si trova l'immagine dell'abate Bartolomeo, committente dell'opera, che offre il ciborio a San Paolo. Il grande architetto toscano Arnolfo ha creato una serie di linee verticali che salgono a Dio come incenso profumato (cfr. Salmo 141, 1). I materiali preziosi impiegati esprimono la gloria della vita e della morte di San Paolo, che ha confessato Cristo fino allo spargimento del suo sangue.

L'ARCO TRIUMPALE in onore di San Paolo, “dottore delle genti” fu iniziato dall'imperatore Teodosio nell'anno 386 e completato da suo figlio Onorio.

Secondo l'iscrizione posta sopra: «TEODOSIUS CEPIT PERFECIT ONORIUS…» (Teodosio iniziò e Onorio terminò la Chiesa). Il mosaico fu donato da Galla Placidia, figlia di Teodosio, in occasione del restauro promosso da Papa Leone Magno dopo il terremoto del 442. L'iscrizione sull'arco recita: “PLACIDIAE … PONTIFICIS … LEONIS” (Placidia gioisce nel vedere l'opera del padre risplendere in tutta la sua bellezza, grazie allo zelo di Papa Leone). Al centro, Cristo è circondato dalle creature viventi che simboleggiano i quattro evangelisti e dai ventiquattro anziani dell'Apocalisse. A sinistra dell'arco San Paolo indica la sua tomba sotto l'altare e a destra San Pietro. Questi mosaici sono stati danneggiati dall'incendio e restaurati nel 1853. L'arco è sostenuto da due colonne di granito (14 m di altezza) sormontate da capitelli ionici. Sul lato posteriore dell'arco trionfale si trovano i frammenti rimanenti del mosaico del Cavallini (XIII secolo) che si trovava sull'antica facciata della basilica. Al centro si trovano le parole: GREGORIUS XVI OPUS ABSOLVIT AN 1840, che sancisce il completamento della prima fase della ricostruzione e la consacrazione papale dell'altare della confessione.

La CATENA

Secondo la tradizione, legò San Paolo al soldato romano che lo sorvegliava durante gli arresti domiciliari in attesa del processo. Durante questo periodo continuò a insegnare e a scrivere. “Ricordati delle mie catene! ” (Colossesi 4:18).

Il CANDELABRO PASQUALE

Scolpito nel 1170 da Pietro Vassalletto e Nicolò d’Angelo, il candelabro è uno dei pezzi più belli della scultura romana a cavallo tra il XII e il XIII secolo. È uno splendido esempio dell'opera di maestri che hanno dato inizio a una tradizione scultorea particolarmente importante a Roma. Utilizzata per reggere il cero pasquale durante la veglia pasquale, è una colonna monolitica in marmo degna di nota per le dimensioni (5,6 m di altezza) e la ricchezza delle decorazioni. Conserva alcune iscrizioni latine di varia leggibilità. Decifrate e tradotte, una di esse proclama lo scopo del candelabro e del cero pasquale. Il messaggio è valido ancora oggi: “come l'albero porta frutto, così io porto la luce e porto doni; come Cristo è risorto proclamo la gioia e pongo tali doni in omaggio”. Su una base in cui si alternano leoni, arieti, sfingi e figure femminili, il candelabro si erge in sette divisioni. La prima, la quinta e la sesta presentano arabeschi di vegetazione e sono divise da tre fasce che illustrano la passione, la morte e la risurrezione di Cristo.

Il candelabro stesso si trova sulla sommità ed è sostenuto da un'alternanza di leoni e aquile che richiamano la tradizione paleocristiana e lo stile romanico. Il candelabro è stato completamente restaurato nel 2000.