Sanctuaire de Macereto

Le sanctuaire de Macereto est un complexe religieux situé sur un plateau du versant occidental des monts Sibillini, à quelques kilomètres de Visso, à une altitude d'environ 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Selon la tradition, le 12 août 1359, une mule transportant une statue de la Madone d'Ancône au Royaume de Naples s'y agenouilla et ne voulut plus en sortir. Des passants, venus aider, virent dans ce qui s'était passé un signe divin et demandèrent qu'une petite église soit construite ici pour abriter l'image de la Madone. La chapelle primitive a été construite sur une ancienne route de Loreto que les pèlerins des Abruzzes et de la Sabine suivaient pour atteindre le Sanctuaire de Loreto. En 1529, la communauté de Visso chargea des maîtres lombards travaillant en Ombrie de construire une église plus grande qui pourrait contenir l'ancienne chapelle, et l'on commença à travailler sur le projet de l'architecte Giovan Battista da Lugano, qui reprit un projet de Bramante de 1505. Après la mort de Lugano, qui tomba de l'échafaudage et fut enterré ici, les travaux furent interrompus et ne reprirent qu'en 1553 sous la direction de Filippo Salvi da Bissone, et furent achevés en 1556. Le sanctuaire, entièrement recouvert de travertin, présente un plan octogonal avec trois avant-corps sur lesquels se trouvent trois portails orientés vers Visso, Ussita et Cupi, richement sculptés et agrémentés de bas-reliefs et de colonnes à chapiteaux corinthiens qui donnent accès à l'intérieur. La façade principale présente une fenêtre ronde avec un cadre cranté et un portail évasé avec des bas-reliefs, tandis que l'arrière de la structure est composé d'un corps irrégulier dans lequel, à la fin des travaux, a été incorporé ce qui reste d'un haut clocher qui, en raison d'un affaissement du sol, n'était plus élevé. L'intérieur a la forme d'une croix grecque dont les quatre bras se terminent par quatre absides avec des niches. Les arcs soutenant le dôme reposent sur des piliers doriques et corinthiens qui sont soutenus par un deuxième ordre de murs. Au centre de l'église se trouve la chapelle primitive que Pietro Casella di Corona a couverte de pierres locales entre 1585 et 1590. La chapelle présente deux portails avec des éléments classiques et, à l'intérieur, un autel en bois doré du XVIe siècle et une copie de la statue de la Madone des années 1400, dont l'original est aujourd'hui conservé au Museo Pinacoteca de Visso (installé à l'intérieur de l'église de Sant'Agostino). Dans l'abside qui contient le maître-autel se trouvent de précieux stucs, des statues et quelques œuvres de Simone de Magistris, réalisées entre 1580 et 1582, parmi lesquelles nous pouvons citer : le Noël de Jésus, l'Adoration des Mages, la Descente du Saint-Esprit, la Circoncision, la Nativité de la Madone et la Fuite en Égypte. Sur le maître-autel, réalisé en marbre travertin en 1924 et placé au centre de l'abside, se trouve la Résurrection, qui a été peinte par Angelo Righi en 1598. Sur l'architrave de la porte menant aux stalles du chœur, un bas-relief représentant Sainte Catherine d'Alexandrie et deux chandeliers a été sculpté en 1560. Entre 1534 et 1549, Paul III, qui était à l'époque un cardinal en visite dans la commune de Visso et Macereto, a élevé l'église au rang de basilique. En 1741, grâce à un don de Clément XII, l'église fut restaurée et, en souvenir de cela, deux plaques furent placées sur le mur de sortie de l'église à la fin des travaux. Celle de droite commémore la protection de la Vierge Marie lors des tremblements de terre de 1719 et 1730 et l'œuvre susmentionnée ; celle de gauche commémore la protection de la Vierge Marie lors de la peste de 1657 et du tremblement de terre du 14 janvier 1703. Le 26 septembre 1997, un essaim sismique violent et continu s'est abattu sur toute la zone pendant plusieurs jours et le Sanctuaire a subi de graves dommages, notamment le détachement des trois portails extérieurs de la maçonnerie située derrière eux, de nombreuses blessures, de graves fractures et des fissures sur toute la structure. Le 6 août 1999, la Conférence des Services a approuvé un projet de restauration des zones touchées, qui, grâce aux travaux de restauration, ont pu retrouver leur splendeur d'antan.