Sanctuaire de Marie Très Sainte de Canneto

Le Sanctuaire de Maria Santissima di Canneto est situé au cœur du Parc national des Abruzzes, au pied des montagnes Meta où s'écoulent les eaux de Melfa, dans la vallée homonyme. On y accède depuis Settefrati par une route panoramique qui, depuis le col de la Rocca, descend jusqu'à la grande place du Sanctuaire dans un décor naturaliste fantastique entre cimes vertigineuses et bois.

Les restes d'un temple dédié à une divinité féminine du IVe siècle avant J.-C., découverts en 1958 lors des travaux de captage des eaux de la source Melfa (Capodacqua), prouvent la préexistence dans la région d'un culte païen rendant hommage à la déesse Mefiti, une divinité italique liée aux eaux et invoquée pour la fertilité des champs et la fertilité féminine. On y a trouvé des fragments de poterie, des statuettes féminines en argile, des pièces de monnaie en bronze des IVe, IIe et Ier siècles avant J.-C., aujourd'hui exposées sur un panneau d'affichage spécial dans la salle commémorative du sanctuaire. Le sanctuaire chrétien, selon la tradition, est né d'une apparition de la Vierge à une bergère qui lui a demandé de construire une église, puis a laissé sa statue sur le lieu de la vision et a fait jaillir une source d'un rocher dans lequel elle a dispersé une minuscule poussière d'or. Le premier document qui mentionne explicitement une église dédiée à Notre-Dame de Canneto remonte à l'année 819 (Bulle du Pape Pascal I), et dans un rescrit du Pape Nicolas IV de 1288, on trouve des témoignages du pèlerinage au Sanctuaire ; à cette même époque se trouve pour la première fois dans l'église un collège de clercs affectés au service du temple et à l'assistance religieuse des fidèles qui y affluaient fréquemment. La Madonna del Canneto est célébrée le 22 août, mais les festivités commencent le 18 août, lorsqu'une reproduction de la statue est emmenée en procession de Settefrati au sanctuaire, puis ramenée le 22.