Sanctuaire de Notre-Dame de l'Arche

L'édicule se trouvait à quelques kilomètres de la capitale de l'Italie du Sud, sur le territoire de la municipalité de Sant'Anastasia, dans le quartier appelé "Arco" en raison de la présence des arches d'un ancien aqueduc romain. C'est pourquoi l'image a été appelée "Madonna dell'Arco". L'édicule, comme en témoigne le frère Ludovico Ayrola dans un écrit de la fin du XVIIe siècle, consistait en "un petit cône de fabrication, pauvre et ancien, dans lequel était représentée, en couleurs simples, la très glorieuse Vierge Marie au visage large et suprêmement vénérable". Le tableau n'a certes pas de mérite artistique, mais ce qui frappe, c'est l'expression triste du visage dominé par deux grands yeux qui ont l'effet de pénétrer l'âme de celui qui les regarde, laissant un souvenir indélébile. Le 6 avril 1450, un événement extraordinaire se produit. Un jeune homme, en jouant à la balle perdue, ne put faire aller la balle plus loin que celle de son adversaire, car elle fut arrêtée par le tronc d'un tilleul, qui se trouvait près de l'édicule de l'image de Notre-Dame de l'Arc. Ce dernier s'est mis à jurer sauvagement et finalement, non content, a lancé la balle contre la joue gauche de l'image sacrée, d'où elle a immédiatement commencé à dégouliner de sang. Le jeune homme sacrilège aurait sûrement été lynché, si le comte de Sarno n'était pas intervenu promptement. Le miracle a attiré une immense foule de croyants, qui a également rapporté d'énormes revenus monétaires. Une longue dispute s'ensuit entre l'évêque de Nola, la Commune et les Dominicains. Les travaux de construction du Sanctuaire de Madonna dell'Arco (qui comprenait l'édicule et la petite église construite autour) commencèrent en 1593 et se terminèrent en 1610, mais déjà en 1594 le Pape assigna le Sanctuaire aux pères dominicains, qui obtinrent également la gestion temporelle. Cependant, les nouvelles et amères controverses n'ont pas manqué : la municipalité demandait des contributions, qu'elle n'acceptait pas toujours de payer ou qu'elle ne donnait qu'en partie. Au milieu de toutes ces vilaines querelles, un autre grand miracle se produisit (enregistré par le notaire Carlo Scalpato de Nola en 1675) : le miracle des étoiles. Un religieux du couvent, alors qu'il priait, vit de petites étoiles dorées briller autour de l'ecchymose sur la joue gauche de la Vierge. Pensant que c'était une hallucination, il a appelé le sacristain, puis le prieur et enfin tous les autres religieux. Il a été constaté qu'il s'agissait d'un véritable miracle. Plus tard, l'évêque de Nola, le vice-roi de Naples, l'archevêque de Manfredonia Vincenzo Orsini (un dominicain, le futur pape Benoît XIII) et d'autres autorités sont venus, tous enchantés par un tel prodige. Auparavant, il y avait eu d'autres miracles. L'un d'eux concerne le témoignage plutôt singulier d'Aurelia Del Prete, de Sant'Anastasia. Ayant reçu une grâce, elle se rendit à la chapelle de l'Arche le lundi de Pâques 1589 portant comme ex voto deux pieds de cire, dont l'un tomba et se brisa dans la foule des adorateurs. La femme, jetant l'autre à terre également, se mit à blasphémer contre la Madone, ceux qui l'avaient peinte et ceux qui la vénéraient. Exactement un an plus tard, pendant la nuit, ses pieds se sont détachés. Ils étaient cachés, mais les gens les ont déterrés. Aujourd'hui encore, on peut les voir exposés dans une ancienne cage en fer. Un autre miracle s'est produit l'année où il a été décidé de recouvrir le temple actuel de marbre. Une grosse pierre vésuvienne faisait obstacle à la poursuite des travaux et ne pouvait être enlevée. L'architecte Bartolomeo Picchiatti (en touchant la pierre) n'avait plus qu'à prier la Vierge avec une grande foi. Une moitié de la pierre s'est brisée et est tombée sur le sol. Elle fut exposée dans l'église, mais dut bientôt être protégée des fidèles qui en prenaient des éclats par (trop) grande dévotion. Elle a donc été placée en haut de l'un des piliers du petit temple. À l'arrière du petit temple se trouve une dalle de marbre noir portant une inscription commémorant la protection reçue par plus de 8 000 personnes qui se sont réfugiées dans le sanctuaire pendant l'éruption du Vésuve, du 15 décembre 1631 au 20 janvier 1632. Beaucoup ont frotté un mouchoir dessus, puis l'ont passé sur leur front en invoquant l'aide de la Vierge. Sur le côté gauche du petit temple avec l'image de Notre-Dame, une lampe à huile brûle perpétuellement en souvenir de la guérison que de nombreux croyants ont obtenue de la peste de 1656. En outre, comme témoignage des grâces surabondantes reçues au cours de nombreux siècles par une mer de fidèles, les frères dominicains, à l'occasion du Jubilé de l'an 2000, ont créé le Musée de l'Ex Voto (le premier en Europe et dans le monde) au Sanctuaire de la Madonna dell'Arco, qui rassemble dans trois salles d'exposition les tablettes peintes, les objets, les objets de valeur et l'ancienne cage contenant les pieds d'Aurélia Del Prete.