Top of the World
Puščavniško svetišče v Grecciu, znano tudi kot svetišče jaslic, je frančiškansko svetišče in puščavnik v občini Greccio, najbolj znano od štirih svetišč Svete doline Rieti. Nahaja se na nadmorski višini približno 660 m in je od mesta Rieti oddaljen približno 15 km, obkrožen pa je s skalami in hrasti, ki tvorijo nekakšen naravni okvir. Nahaja se v bližini značilne srednjeveške vasi Greccio, ki se razprostira nad kotlino Rieti, zaradi česar je kraj zelo slikovit ter s široko in slovesno panoramo. Rojstvo svetišča Greccio je povezano z legendo, ki pravi, da je sveti Frančišek prosil otroka, naj vrže goreče oglje. Neverjetno je, da je goreči ogenj iz vasi dosegel visoke skale, kjer zdaj stoji svetišče. Takrat je bilo območje v lasti fevdalnega gospoda Velita. Ta je leta 1223 povabil svetega Frančiška, naj na božično noč pripravi čudovito uprizoritev Jezusovega rojstva z liki iz mesa in krvi. Druga legenda, povezana s to predstavo, pripoveduje, da je otrok, edini neživi lik, za trenutek oživel, nato pa se je vrnil v prejšnje stanje. Od tega trenutka je Greccio postal kraj rojstva prvih jaslic na svetu. Po zgodovinskih virih je bil sveti Frančišek v Grecciu navzoč leta 1223. Po zgodovinskem božičnem dogodku istega leta je svetnik pustil svoj pečat v številnih dogodkih, ki so zaznamovali zgodovino teh krajev in tudi širše. Leta 1226 je za vedno zapustil dolino Rieti in se nikoli več ni vrnil.
Duhovno in fizično središče svetišča Greccio je majhna kapela jaslic, nekakšna votlina, v kateri se je po legendi dogajalo Jezusovo rojstvo. Pod oltarno mizo je mogoče videti skalo, v kateri je bil po izročilu med božično predstavo, ki jo je želel sveti Frančišek, shranjen dojenček Jezus.
Nad oltarjem so vidne različne upodobitve, na primer freska iz 15. stoletja, ki prikazuje Gospodovo rojstvo. Devica Marija je ovekovečena v trenutku, ko doji otroka v navzočnosti svetega Jožefa. Na levi strani oltarja pa najdemo fresko Kristusovega rojstva, ki jo je Frančišek naslikal v Grecciu. Zunaj kapele sta dve freski, ki prikazujeta jaslice po šoli Umbro-Marchigiana, in portret svetega Janeza Krstnika. Ko zapustimo kapelo jaslic, vstopimo v najstarejši del samostana Greccio, kjer so refektorij, spalnica, celica svetega Frančiška in prižnica svetega Bernardina.
