Top of the World
Benediktinske monahe iz Santa Maria di Monte Oliveto, takođe zvane Olivetans, osnovao je 1319. godine sijenski sveti Bernardo Tolomei (1272. - 1348.).Oni slijede Pravilo svetog Benedikta i odlikuju se bijelom bojom njihove haljine - simbolom njihove posebne odanosti Djevici Mariji - i činjenicom da žive benediktinsku stabilnost unutar Kongregacije čiji je nadbiskup Monte Oliveto Maggiore porijeklo i glavna pravna i duhovna referenca.Opatija, dragulj srednjovjekovne arhitekture, nalazi se 9 kilometara od Montalcina u dolini bujice Starcia, pritoke rijeke Orcia, u blizini grada Castelnuovo dell'Abate. To je jedan od najljepših spomenika u romaničkom stilu, s jasnim referencama na francuske i lombardske uzore. Prema drevnoj legendi, opatiju je osnovao Karlo Veliki, koji se, vraćajući se iz Rima zajedno sa svojom pratnjom, prolazeći putem Via Francigena, zaustavio u Val di Starcia zbog opasnosti koju je izazvala epidemija kuge. Priča se da se car zavjetovao da će okončati ovu pošast i za primljenu milost osnovao opatiju Sant'Antimo. Nažalost, historiju opatije nije moguće precizno rekonstruirati, jer je veliki dio dokumentacije koja se odnosi na nju izgubljen u požaru. U prostoru apside monumentalnog hrama moguće je vidjeti ostatke prvobitne građevine iz doba Karolinga gdje se vidi mala apsida antičke župne crkve, danas sakristija, iznutra oslikana freskama sa prizorima iz života sv. Sveti Benedikt (Giovanni D'Asciano, XIV sek.) i mala kripta, podijeljena na tri broda sa četiri stupa sa porfirnim pulvinom.Sadašnja crkva datira oko 1118. godine, o čemu svjedoči i natpis urezan na glavnom oltaru. Izgradnja crkve i samostana zahtijevala je konstruktivno zalaganje iznad ekonomskih mogućnosti benediktinskih monaha, što nije omogućilo dovršetak ni fasade ni dijela redovničkih službenih prostorija. Razdoblje propadanja kulminiralo je 1462. godine, kada je papa Pije II potisnuo opatiju i uključio je u biskupiju Montalcino.Jedna od karakteristika koje izdvajaju monumentalni hram je materijal od kojeg je izgrađen: struktura je zapravo u potpunosti izgrađena u sedrenoj stijeni sa venama alabastera, koja dolazi iz obližnjeg kamenoloma Castelnuovo dell'Abate; ovaj kamen daje mu efekat sjaja koji se stalno mijenja u skladu s hromatskim varijacijama neba i okolnog sela.
