Sant'Ivo alla Sapienza è una chiesa di Roma dedicata a sant'Ivo Hélory, situata nel rione di Sant'Eustachio, realizzata nella seconda metà del XVII secolo dall'architetto italiano Francesco Borromini. La chiesa sorge all'interno del cortile del Palazzo della Sapienza, sede dell'antica Università di Roma, originariamente nata, per volontà di papa Leone X, come cappella universitaria dedicata ai Ss.Leone papa e Fortunato martire. Vi si accede attraverso il lungo cortile che di fatto la ingloba: l’edificio non sembra avere una vera e propria facciata, giacché il suo prospetto (disegnato dallo stesso Borromini) corrisponde alla grande esedra concepita da Della Porta e continua il motivo dominante e ininterrotto delle arcate consecutive. La pianta di Sant’Ivo è centrale ma dalla geometria complessa, perché ottenuta compenetrando due triangoli, in modo da ottenere un motivo stellare a sei punte, che include al centro un esagono regolare. Le punte della stella di base sono trattate in modo differente: tre si trasformano in nicchioni concavi semicircolari, le altre sono mistilinee, con delle convessità rotte da piccole nicchie.La scelta del triangolo è di natura simbolica, in quanto rimanda alla Trinità. Il numero 3 è ricorrente altrove: le stelle della cupola sono 111 (1 + 1 + 1 = 3). Altro numero simbolico utilizzato è il 12, ottenuto moltiplicando il 3 con il 4, simbolo del mondo e dello spazio (quattro sono gli elementi naturali e i punti cardinali). Dodici sono infatti i gradini che sovrastano il tamburo. Le stelle che decorano la cupola si distribuiscono su 8 livelli e alternano 8 e 6 punte: l’otto è il numero dell’equilibrio cosmico, il sei, numero biblico per eccellenza, è mediatore tra il principio di tutto e la creazione (Dio creò il mondo in sei giorni).A compensazione di queste scelte progettuali così audaci, Borromini realizzò un interno straordinariamente continuo e omogeneo, ritmato da una sequenza di pilastri giganti scanalati che mettono in rilievo i sei angoli dell’esagono. La trabeazione riproduce il profilo della pianta, facilmente leggibile nella sua forma. Di grande suggestione è l’effetto prodotto dalla luce che, entrando dalla lanterna della cupola e dalle finestre, si riflette sui muri candidi e comunica un senso di intensa spiritualità.A differenza delle cupole tradizionali la cupola di Sant’Ivo sembra subire un processo costante di espansione e di contrazione, con un effetto “pulsante” straordinariamente audace. La cupola è infatti impostata direttamente sul profilo mistilineo delle pareti, quasi che la chiesa intera fosse stata concepita come un tamburo per la sua copertura. L’invenzione basilare di Sant’Ivo è costituita proprio dalla continuità verticale della pianta che si sviluppa senza interruzione fino alla cupola.
