Santa Maria sopra Minerva

Pe locul unde se află acum bazilica Santa Maria sopra Minerva și mănăstirea adiacentă se aflau trei temple ale Romei antice: Minervium, de origine Domitiană, ridicat în onoarea lui Minerva Chalkidiki, Isèum, dedicat lui Isis, și Serapèum, dedicat lui Serapis.Tocmai pe ruinele vechiului Fanum Minervae (dedicat de Gnaeus Pompeius lui Minerva Calcidica, a cărei statuie se află acum la Vatican), în secolul al VIII-lea a fost construit un mic oratoriu dedicat Fecioarei, numit imediat Minervum, care a fost donat de Papa Zacharias călugărițelor basiliene care fugiseră din Constantinopol din cauza persecuțiilor iconoclaste.Este foarte probabil ca acest edificiu primitiv de cult să fi fost situat în brațul stâng al transeptului a ceea ce avea să fie, cinci secole mai târziu, marea biserică dominicană.În 1280, după cum atestă o scrisoare din 24 iunie a Papei Nicolae al III-lea către senatorii Giovanni Colonna și Pandolfo Savelli, a început construcția grandioasei biserici gotice cu trei nave, probabil după proiectul dominicanilor Fra Sisto Fiorentino și Fra Ristoro da Campi (aceiași care au construit Santa Maria Novella din Florența). În anii următori, Papa Bonifaciu al VIII-lea a promovat și el proiectul, donând o sumă importantă de bani în 1295, urmat de numeroși credincioși cu moșteniri testamentare.În a doua jumătate a secolului al XVI-lea a început o mare expansiune și transformare a întregului complex minervitan, care devenise între timp sediul înaltelor ierarhii ale ordinului.În secolul al XVII-lea, în urma reconstruirii capetelor din transept, a construcției sau reconstrucției capetelor laterale și a reducerii arcurilor naosului la arcuri rotunde prin intermediul unor suprastructuri din lemn și a unor lucrări de stucatură, biserica a căpătat un aspect predominant baroc, iar multe familii nobile au promovat renovarea capetelor lor, comandând lucrări lui Bernini, Baciccia, Rainaldi și altor exponenți importanți ai barocului roman.Merită menționat faptul că, la 11 iulie 1667, pe piața din fața bisericii a fost ridicat monumentul micului elefant, proiectat de Bernini și executat de Ercole Ferrata, care a devenit imediat simbolul caracteristic al Piazza della Minerva și care de acum înainte face parte integrantă din priveliștea generală de la biserică.După cum s-a menționat deja, în secolul al XVIII-lea, la îndemnul lui Benedict al XIII-lea și cu planurile arhitecților Raguzzini și Marchionni, fațada a fost decorată, iar caracterul baroc al întregii clădiri a fost accentuat.În 1808, odată cu ocuparea napoleoniană a orașului și cu suprimarea corporațiilor religioase, peste două mii de soldați s-au cazat în mănăstire, astfel că, atunci când dominicanii s-au întors la sediul lor în 1814, au trebuit să întreprindă o serie de lucrări pentru a repara daunele provocate de trupe, iar în acest climat s-a maturizat ideea unei restaurări complete a bisericii.Începând cu 2 ianuarie 1824, arhitectul dominican Fra' Girolamo Bianchedi a readus clădirea la linii mai esențiale, eliminând schelele baroce de pe arcadele laterale și mutând numeroasele morminte care o înghesuiau din marea naos central în cele laterale; templul a fost redeschis pentru cult la 3 august 1855, pentru a celebra sărbătoarea Patriarhului Sfântul Dominic.În ciuda evenimentelor istorice chinuitoare, ale căror semne vizibile le poartă încă clădirea, bazilica este singurul exemplu de biserică gotică medievală din orașul Roma.Santa Maria sopra Minerva conține numeroase opere de artă. Frumos este mormântul Sfintei Ecaterina din Siena, restaurat cu măiestrie în anul jubiliar 2000, când sculptura a fost eliberată de vopselele de ulei care o transformaseră într-o statuie de ceară în secolul al XIX-lea și readusă la marmura albă din secolul al XV-lea, de către cel mai ilustru dintre toți artiștii dominicani, pictorul Fra' Giovanni da Fiesole, cunoscut sub numele de Beato Angelico,La fel de multe opere de artă sunt păstrate în biserică: "Cristos înviat" al lui Michelangelo din 1519-1520; Capela Carafa, o capodoperă a lui Filippino Lippi, care și-a pus tot ce avea mai bun din marea sa artă în frescele de pe pereți și în stupefiantul tablou de altar;În spatele Sacristiei se află impresionanta "Cameră a Sfintei Ecaterina", reconstruită în 1637 cu aceiași pereți ca și camera în care a murit în Via di S. Chiara, cu fresce foarte deteriorate de la școala lui Antoniazzo Romano. Demnă de menționat este Capela Carafa, construită și decorată splendid între 1489 și 1492 de cardinalul napoletan Oliviero Carafa în onoarea Sfântului Toma de Aquino.Pe pereții interiori se află splendidul ciclu de fresce de Filippino Lippi, care a fost restaurat recent și este considerat unul dintre cele mai bogate complexe picturale de la sfârșitul secolului al XV-lea din Roma.