Santa Maria sopra Minerva

Auf dem Gelände, auf dem sich heute die Basilika Santa Maria sopra Minerva und das angrenzende Kloster befinden, standen drei Tempel des antiken Roms: das Minervium, das unter Domitian zu Ehren der Minerva Chalkidiki errichtet wurde, das Isèum, das der Isis geweiht war, und das Serapèum, das der Serapis gewidmet war.

Genau auf den Ruinen des antiken Fanum Minervae (von Gnaeus Pompeius der Minerva Chalcidica gewidmet, deren Statue sich heute im Vatikan befindet) wurde im 8. Jahrhundert ein kleines, der Jungfrau gewidmetes Oratorium errichtet, das sofort den Namen Minervum erhielt und von Papst Zacharias den Basilianerinnen geschenkt wurde, die wegen der Verfolgung durch die Ikonoklasten aus Konstantinopel geflohen waren. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sich dieses primitive Gotteshaus am linken Arm des Querschiffs dessen befand, was fünf Jahrhunderte später die große Dominikanerkirche werden sollte. Wie ein Schreiben von Papst Nikolaus III. an die Senatoren Giovanni Colonna und Pandolfo Savelli vom 24. Juni bezeugt, wurde im Jahr 1280 mit dem Bau der großartigen dreischiffigen gotischen Kirche begonnen, wahrscheinlich nach einem Entwurf der Dominikaner Fra Sisto Fiorentino und Fra Ristoro da Campi (die auch Santa Maria Novella in Florenz erbaut haben). In den folgenden Jahren förderte auch Papst Bonifatius VIII. das Projekt, indem er 1295 eine große Geldsumme stiftete, gefolgt von zahlreichen Gläubigen mit ihren testamentarischen Vermächtnissen. In der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts begann der große Ausbau und die Umgestaltung des gesamten minervitanischen Komplexes, der inzwischen zum Sitz der hohen Hierarchien des Ordens geworden war. Im 17. Jahrhundert, nach dem Umbau der Querkapellen, der Errichtung bzw. dem Wiederaufbau der Seitenkapellen und der Reduzierung der Langhausbögen zu Rundbögen durch Holzaufbauten und Stuckarbeiten, erhielt die Kirche ein überwiegend barockes Aussehen, und viele Adelsfamilien förderten die Renovierung ihrer Kapellen und gaben Werke bei Bernini, Baciccia, Rainaldi und anderen bedeutenden Vertretern des römischen Barocks in Auftrag.

Es ist erwähnenswert, dass am 11. Juli 1667 das von Bernini entworfene und von Ercole Ferrata ausgeführte Denkmal des kleinen Elefanten auf dem Platz vor der Kirche aufgestellt wurde, das sofort zum charakteristischen Symbol der Piazza della Minerva wurde und inzwischen zum festen Bestandteil des Gesamtbildes der Kirche gehört.

Wie bereits erwähnt, wurde im 18. Jahrhundert auf Geheiß von Benedikt XIII. und nach Plänen der Architekten Raguzzini und Marchionni die Fassade verziert und der barocke Charakter des gesamten Gebäudes hervorgehoben.

Als 1808 im Zuge der napoleonischen Besetzung der Stadt und der Aufhebung der Ordenskorporationen mehr als zweitausend Soldaten im Kloster einquartiert wurden, mussten die Dominikaner, als sie 1814 an ihren Sitz zurückkehrten, eine Reihe von Arbeiten durchführen, um die von den Truppen verursachten Schäden zu beseitigen, und in diesem Klima reifte die Idee einer vollständigen Restaurierung der Kirche.

Ab dem 2. Januar 1824 führte der dominikanische Architekt Fra' Girolamo Bianchedi das Gebäude wieder auf die wesentlichen Linien zurück, indem er das barocke Gerüst an den Seitenbögen entfernte und die vielen Gräber, die es überfüllten, aus dem großen Mittelschiff in die Seitenschiffe verlegte; am 3. August 1855 wurde das Gotteshaus anlässlich des Patriarchenfestes des Heiligen Dominikus wieder für den Gottesdienst geöffnet. Trotz der wechselvollen Geschichte, von der das Gebäude noch immer sichtbare Spuren trägt, ist die Basilika das einzige Beispiel einer mittelalterlichen gotischen Kirche in der Stadt Rom. Santa Maria sopra Minerva enthält zahlreiche Kunstwerke. Wunderschön ist das Grab der Heiligen Katharina von Siena, das im Jubiläumsjahr 2000 meisterhaft restauriert wurde, als die Skulptur vom berühmtesten aller dominikanischen Künstler, dem Maler Fra' Giovanni da Fiesole, bekannt als Beato Angelico, von den Ölfarben befreit wurde, die sie im 19. Jahrhundert in eine Wachsfigur verwandelt hatten, und in den weißen Marmor des 15, In der Kirche sind auch zahlreiche Kunstwerke erhalten: Michelangelos "Auferstandener Christus" aus den Jahren 1519-1520 und die Carafa-Kapelle, ein Meisterwerk von Filippino Lippi, der die Fresken an den Wänden und das prächtige Altarbild mit dem Besten seiner großen Kunst ausstattete; Hinter der Sakristei befindet sich das beeindruckende 'Zimmer der Heiligen Katharina', das 1637 mit den gleichen Wänden wie das Zimmer, in dem sie starb, in der Via di S. Chiara wieder aufgebaut wurde, mit stark beschädigten Fresken aus der Schule von Antoniazzo Romano. Erwähnenswert ist die Carafa-Kapelle, die zwischen 1489 und 1492 vom neapolitanischen Kardinal Oliviero Carafa zu Ehren des Heiligen Thomas von Aquin erbaut und prächtig ausgeschmückt wurde. An den Innenwänden befindet sich der prächtige Freskenzyklus von Filippino Lippi, der kürzlich restauriert wurde und als einer der reichsten Bildkomplexe des späten 15. Jahrhunderts in Rom gilt.