Santuario de la Virgen del Pozzo

El santuario de la Madonna del Pozzo, dedicado a la Natividad de María y antiguamente conocido por los empolitanos como la "Madonna di Fuori" (Virgen de fuera) por estar situado fuera del circuito del último círculo de murallas, domina el antiguo "campaccio degli Alessandri", hoy plaza de la Victoria. El edificio sagrado se construyó en el emplazamiento de una posada del siglo XIV, propiedad de la Compagnia di Sant'Andrea, que acogía a los peregrinos y era conocida como "della Cervia". La empresa utilizaba los ingresos del negocio de la restauración para mantener un "Spedale" situado en el interior del castillo de Empoli. En el recinto de la posada había un pozo coronado por un tabernáculo en el que se pintó, a principios del siglo XV, una Virgen con el Niño entre los santos Andrés, Antonio Abad, Jacopo y Juan Bautista. En la primera imagen de la ciudad, el cuadro de San Nicolás de Tolentino protegiendo a Empoli de la peste, conservado en la iglesia de Santo Stefano degli Agostiniani, se puede ver la efigie del pozo. En 1522, un incendio destruyó toda la posada, que constaba de seis habitaciones, un salón, una cocina y un taller, y sólo quedó en pie el "pozo" del tabernáculo, quedando también intacta la imagen mariana. La imagen, considerada milagrosa a partir de ese momento, se convirtió en objeto de extraordinaria veneración y en destino de continuas peregrinaciones, hasta el punto de que la Compagnia di Sant'Andrea hizo construir un sencillo oratorio rectangular alrededor del pozo, como se representa en el famoso fresco del asedio de Empoli en el Palazzo Vecchio de Florencia. En 1598, el pequeño oratorio fue ampliado debido a la creciente popularidad de la imagen de la Virgen que allí se conserva. Publicidad Las transformaciones del siglo XVII. En 1610, como la veneración de la sagrada imagen seguía creciendo, la Compagnia, por recomendación de los nueve conservadores de la jurisdicción y el dominio florentino, encargó al arquitecto granducal Gherardo Mechini que diseñara otra ampliación del pequeño edificio. La obra, paralela a la ampliación del coro de la colegiata de Sant'Andrea, fue supervisada por el maestro de obras Andrea Bonistalli y consistió en la adición de la tribuna octogonal de ladrillo, una construcción refinada y estilísticamente perfecta, adornada con elegantes arcos ciegos embellecidos con capiteles de pietra serena finamente trabajados. Esta parte del edificio es la digna coronación del santuario, un homenaje a la sagrada y venerada imagen pintada al fresco en el tabernáculo inferior. Al mismo tiempo, como parte de la finalización en el siglo XVII de lo que iba a ser un auténtico santuario, también se añadió la logia del exterior del oratorio. La logia, terminada en 1661, que descansa sobre ligeras columnas de pietra serena, rodea el cuerpo central preexistente de la iglesia por los tres lados que deja libres la tribuna y evoca, aunque de forma lejana, en los cinco arcos de la entrada redonda, el edificio religioso más importante de la ciudad, la Colegiata. Bajo este techo fueron enterrados muchos devotos de la Virgen, entre ellos muchos ciudadanos de a pie y, en algunos casos, personajes públicos, y ahora está adornado con lápidas y monumentos del siglo XIX. El campanario, también de ladrillo, data de 1793 y, afortunadamente, se salvó de los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial. En el interior, una sala sencilla y sobria con dos altares laterales, sólo hay dos altares consagrados, respectivamente, al Santo Crucifijo y a Santa Ana. Un rasgo destacado del interior es el techo de la tribuna octogonal, elegantemente dividido con nervios y arcos de pietra serena. El sobrio altar mayor se construyó en torno a la imagen milagrosa de la Virgen, un fresco de difícil atribución, que data de la primera mitad del siglo XV y que fue pintado por un modesto pintor que refleja la pintura de los maestros de la época. La imagen representa a la Virgen con el Niño flanqueada por los santos Antonio Abad y Juan Bautista, con los santos Andrés y Jacopo a ambos lados. En 1929, el arzobispo de Florencia colocó dos coronas de oro sobre las imágenes de la Virgen y el Niño. En 1966 el oratorio fue elevado a la categoría de santuario.