Santuário de Santa Maria delle Armi

Um refúgio para monges orientais, que inicialmente fugiram da perseguição iconoclasta de Leão III Isauricus e mais tarde da pressão árabe na Sicília. As cavernas calabrianas escarpadas acolheram numerosos monges do rito greco-bizantino durante toda a Idade Média. Particularmente adequadas a uma vida solitária baseada no trabalho e na oração, as encostas e cavernas profundas do Monte Sellaro, na zona de Cerchiara di Calabria, viram o florescimento de eremitérios, lauras e mosteiros monumentais.Aqui, São Pancomio erigiu o mosteiro de Sant'Andrea no século X, reuniu os eremitas que formaram o 'TònArmòn' (do grego 'Twnarmòn', que significa 'das grutas') e instituiu o culto da Madonna TònArmòn, mais tarde traduzido por assonance em Madonna delle Armi.Com a chegada dos normandos, a política religiosa claramente contrária ao monaquismo grego levou ao declínio destes florescentes centros de espiritualidade, cujo importante património monumental, artístico e religioso sobrevive ainda hoje nos preciosos restos antigos que nos foram transmitidos pela história.Tudo começou em 1450 na floresta do Monte Sellaro, durante a perseguição por um grupo de caçadores de uma corça de Rossano. Após uma corrida exaustiva, o animal, determinado a escapar à vista dos seus perseguidores, refugiou-se numa caverna; foi aqui que o prodígio aconteceu. A corça desapareceu subitamente e deu lugar a dois ícones de madeira representando os santos evangelistas. Os caçadores, surpreendidos com o acontecimento, decidiram levar as tábuas de volta à sua cidade, mas desapareceram daqui três vezes, apenas para serem novamente encontrados no local onde foram encontrados. Certos de que era a vontade divina, os cidadãos de Rossano decidiram então construir uma pequena capela na famosa caverna para os alojar, mas um segundo prodígio ocorreu durante a obra. Um dos pedreiros partiu com um golpe decisivo uma pedra oval, inútil para o seu propósito, que estava sempre nas suas mãos: a pedra abriu-se em duas e nas faces interiores apareceu de um lado a imagem da Madonna e da Criança e do outro São João Baptista.A primeira foi desde então mantida numa capela dentro da igreja, a segunda foi roubada e, de acordo com a tradição, transportada para Malta. Com este conto lendário, a tradição popular conta a origem do Santuário de Santa Maria delle Armi, um dos mais famosos complexos monumentais de origem medieval na Calábria. Local de oração e meditação, durante séculos destino de peregrinações sentidas, o majestoso complexo situado na rocha da montanha deixa sem palavras a sua magnificência e o cenário encantador em que se encontra. Construído perto das ruínas do mosteiro de Sant'Andrea, num local já dedicado ao culto em tempos antigos, foi restaurado e ampliado ao longo dos séculos, enriquecido sobretudo pelos príncipes sanseverinos de Bisignano e pelos Pignatelli de Cerchiara, e pode ser alcançado seguindo uma estrada asfaltada que atravessa o lado arborizado da montanha, subindo a uma altitude de mais de 1.000 metros. À entrada, depois de passar o Palácio do Duque, o Hospício dos Peregrinos e os edifícios anteriormente utilizados para a hospitalidade dos órfãos e do pessoal, chegamos a um pequeno pórtico com quatro arcos românicos, uma esplêndida varanda panorâmica sobre a planície de Sibari, abaixo.Através de um rico portal em pedra branca local, entra-se no interior da igreja, escavado vários metros na rocha viva; em estilo bizantino, com um plano de cruz latina irregular, conserva notáveis obras do século XVII e frescos do século XVIII da escola napolitana. A abóbada natural é afresco com a "Glória da Virgem com Trindade e Santos" e o "Juízo Final" de Joseph De Rosa de Castrovillari (1715). Do lado direito do altar-mor, descobrimos a famosa gruta que alberga a imagem miraculosa da 'Madonna achiropita' (não pintada pela mão humana), preservada desde 1750 num relicário de prata barroca. A Capela dos Pignatelli termina o lado esquerdo da igreja. A visita termina no salão de exposições, que traça a história do Santuário através da colecção de frontais de altar, vestes sagradas, pinturas e mobiliário.