De Benedictijnen, de eerste religieuze orde die zich stevig vestigde in Brazilië, stichtten dit prachtige klooster en deze kerk op een heuveltop in 1590, net ten noorden van het stadscentrum. De Abacialkerk is een van de mooiste kerken in Rio de Janeiro - zo niet de mooiste - en een van de belangrijkste monumenten van de Portugees-Braziliaanse barok. De bouw van de kerk begon in 1633 en duurde meer dan honderd jaar; de werken werden voltooid in 1798 - kleine veranderingen vonden later plaats. De gevel van de kerk is zeer eenvoudig, in contrast met de rijkdom van het interieur. Het vergulde houtsnijwerk werd uitgevoerd tussen 1694 en 1734.
De kerk en het kloostergebouw zijn het werk van vier 17e-eeuwse monniken: Broeder Leandro de São Bento en broeder Bernardo de São Bento Corrêa de Souza, architecten, broeder Domingos da Conceição da Silva, beeldhouwer en broeder Ricardo do Pilar, schilder. Vermeldenswaard is ook meester Inácio Ferreira Pinto, een groot beeldhouwer en beeldhouwer van het koor in de tweede helft van de 18e eeuw. De abdijkerk bestaat vooral uit een centraal schip, met daarvoor het koor, geïntegreerd door het hoogaltaar, het koor (plaats waar de monniken hun gebedsmomenten doorbrengen) en de troon waar op de laatste trede het beeld staat van de patroonheilige van het klooster, Onze Lieve Vrouw van Monserrate.
Links van degenen die naar het hoofdaltaar kijken is de Kapel van het Heilig Sacrament en achtereenvolgens de altaren van São Mauro, Nossa Senhora do Pilar en São Caetano. Rechts staan de altaren van Nossa Senhora da Conceição, São Lourenço, Santa Gertrudes en São Brás. Naast de toegangsdeur staan de "valse kapellen" van Beata Ida de Louvain (links als u weggaat) en Santa Francisca Romana (tegenover).
