Alle quattro del mattino, quando Pokhara dorme ancora avvolta nella nebbia lacustre, centinaia di persone iniziano a salire verso Sarangkot con torce frontali e thermos di tè caldo. La collina si trova a circa 1.592 metri di altitudine sul livello del mare, e il sentiero che parte dal parcheggio sulla strada asfaltata richiede circa 45 minuti di cammino su gradini di pietra irregolari, immersi nel buio e nel canto dei grilli. Non è una passeggiata facile a quell'ora, ma è esattamente questa fatica notturna a rendere l'arrivo così intenso.
Quando il cielo comincia a schiarirsi a est, i profili dell'Annapurna I — che raggiunge i 8.091 metri, ottava vetta più alta del mondo — e del Dhaulagiri — settimo ottomila a 8.167 metri — emergono lentamente dall'oscurità come sagome di carta. Poi accade: la luce tocca prima le cime nevose tingendole di arancione bruciato, poi di rosa, poi di bianco abbagliante, mentre le valli sotto restano ancora nell'ombra. È un fenomeno ottico dovuto all'angolazione dei raggi solari sulle nevi eterne, e dura non più di dieci o quindici minuti. Chi distrae lo sguardo rischia di perderlo.
Il punto panoramico e cosa si vede davvero
La piattaforma di osservazione in cima a Sarangkot è una terrazza aperta con una balaustra in cemento, affiancata da diversi piccoli caffè e ristorantini che vendono tè, caffè e uova fritte dall'alba. Non è un luogo selvaggio né solitario: nelle mattine limpide, soprattutto tra ottobre e novembre, la terrazza è affollata di turisti, escursionisti e fotografi con treppiedi già posizionati un'ora prima dell'alba. Eppure la vista riesce comunque a silenziare tutti.
Oltre all'Annapurna e al Dhaulagiri, nelle giornate particolarmente terse è possibile distinguere il Machhapuchhre — il celebre «Monte Coda di Pesce» a 6.993 metri — con la sua forma a doppia punta inconfondibile. In basso, il lago Phewa riflette le ultime stelle e poi i primi colori dell'alba, creando uno specchio naturale che raddoppia lo spettacolo. La città di Pokhara si distende ai piedi della collina come una mappa illuminata.
Come arrivare e quando andare
Da Pokhara, i tuk-tuk e i taxi partono dal centro città verso la strada che sale a Sarangkot già dalle 3:30 del mattino. La corsa in taxi dalla zona di Lakeside — il quartiere turistico principale — costa in genere tra i 500 e i 1.000 rupie nepalesi (equivalenti a circa 4-8 euro al cambio attuale), ma il prezzo va sempre concordato prima. Dal parcheggio in quota, i gradini verso la vetta richiedono circa 45 minuti a passo moderato: meglio indossare scarpe chiuse e portare una torcia, perché il sentiero non è illuminato.
La stagione migliore è quella autunnale, tra ottobre e novembre, quando i monsoni sono terminati e l'aria è limpida. In alternativa, la primavera tra marzo e maggio offre condizioni simili. Durante la stagione monsonica, da giugno a settembre, le montagne restano quasi sempre coperte dalle nuvole e l'alba diventa una lotteria. L'inverno, tra dicembre e febbraio, può regalare mattine cristalline ma con temperature vicine allo zero in cima: una giacca pesante è indispensabile.
L'esperienza oltre la fotografia
Sarangkot non è solo un punto fotografico. Il villaggio stesso, che si trova appena sotto la terrazza panoramica, è abitato da famiglie Gurung e offre una prospettiva autentica sulla vita rurale nepalese. Alcuni visitatori scelgono di fermarsi per la colazione nei piccoli ristoranti locali, dove il dal bhat — il piatto nazionale a base di riso, lenticchie e verdure — viene servito anche nelle prime ore del mattino per gli escursionisti.
Chi vuole prolungare l'esperienza può continuare il trekking verso Naudanda, seguendo un sentiero di cresta che offre viste continue sulle montagne per diverse ore. Il percorso è segnalato e percorribile senza guida per chi ha esperienza escursionistica di base. Molti paraglider decollano proprio da Sarangkot nelle ore mattutine, sfruttando le correnti termiche che si formano dopo l'alba: guardare qualcuno librarsi sopra il lago Phewa con l'Annapurna sullo sfondo è di per sé uno spettacolo.
Consigli pratici per non sbagliare
Arrivare almeno trenta minuti prima dell'alba è fondamentale per trovare un buon posto sulla terrazza e per lasciare che gli occhi si abituino alla luce. Portare acqua, uno spuntino e abbigliamento a strati: anche d'estate le temperature in cima possono essere sorprendentemente fresche prima che il sole sia alto. Evitare i giorni di luna piena non è necessario — anzi, salire con la luna piena può essere magico — ma controllare le previsioni meteo locali la sera prima è essenziale.
L'ingresso all'area panoramica può prevedere un piccolo contributo municipale, verificabile direttamente sul posto. Portare con sé rupie nepalesi in contanti è sempre consigliabile, poiché i pagamenti digitali non sono accettati ovunque in quota. E infine: spegnere il flash della fotocamera e semplicemente guardare, almeno per quei dieci minuti in cui le cime diventano oro.
