Segni zodiacali della Cattedrale di Chartres

La Cattedrale di Chartres è una cattedrale cattolica medievale di rito romano situata a Chartres, in Francia, a circa 80 chilometri a sud-ovest di Parigi. È considerata uno dei migliori esempi di architettura gotica francese ed è patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. L'attuale cattedrale, costruita in gran parte tra il 1194 e il 1250, è l'ultima di almeno cinque che hanno occupato il sito da quando la città divenne sede vescovile nel IV secolo.

La cattedrale è in uno stato di conservazione eccezionale. La maggior parte delle vetrate originali è rimasta intatta, mentre l'architettura ha subito solo piccole modifiche dall'inizio del XIII secolo. L'esterno dell'edificio è dominato da pesanti contrafforti volanti che hanno permesso agli architetti di aumentare in modo significativo le dimensioni delle finestre, mentre l'estremità occidentale è dominata da due guglie contrastanti: una piramide semplice di 105 metri (349 piedi) completata intorno al 1160 e una guglia fiammeggiante di 113 metri (377 piedi) dell'inizio del XVI secolo in cima a una torre più antica. Altrettanto notevoli sono le tre grandi facciate, ognuna delle quali è ornata da centinaia di figure scolpite che illustrano temi e narrazioni teologiche fondamentali.

Almeno dal XII secolo, la cattedrale è stata una meta importante per i viaggiatori e lo è tuttora, attirando un gran numero di pellegrini cristiani, molti dei quali vengono a venerare la sua famosa reliquia, la Sancta Camisa, che si dice sia la tunica indossata dalla Vergine Maria alla nascita di Cristo, e un gran numero di turisti laici che vengono ad ammirare l'architettura e i meriti storici della cattedrale. Uno dei pochi elementi sopravvissuti della chiesa della metà del XII secolo, la Portail Royal è stata integrata nella nuova cattedrale costruita dopo l'incendio del 1194. La porta centrale veniva aperta solo per l'ingresso delle processioni in occasione delle feste principali, tra cui la più importante era l'Adventus o l'insediamento di un nuovo vescovo. L'aspetto armonioso della facciata deriva in parte dalle proporzioni relative dei portali centrali e laterali, le cui larghezze sono in rapporto 10:7 - una delle comuni approssimazioni medievali della radice quadrata di 2.

Oltre alla funzione fondamentale di controllare l'accesso all'interno, i portali erano i luoghi principali per le immagini scolpite nella cattedrale gotica ed è sulla facciata occidentale di Chartres che questa pratica iniziò a svilupparsi in una summa visiva o enciclopedia del sapere teologico. I tre portali si concentrano ciascuno su un aspetto diverso del ruolo di Cristo: la sua incarnazione terrena a destra, la sua seconda venuta a sinistra e il suo aspetto eterno al centro.

Il portale di sinistra è più enigmatico e gli storici dell'arte discutono ancora sulla sua corretta identificazione. Il timpano mostra Cristo in piedi su una nuvola, apparentemente sostenuto da due angeli. Alcuni ritengono che si tratti di una rappresentazione dell'Ascensione di Cristo (nel qual caso le figure sull'architrave inferiore rappresenterebbero i discepoli che assistono all'evento), mentre altri ritengono che rappresenti la Parousia, o Seconda Venuta di Cristo (nel qual caso le figure sull'architrave potrebbero essere i profeti che hanno previsto quell'evento o gli "uomini di Galilea" menzionati in Atti 1:9-11). La presenza di angeli nell'architrave superiore, che scendono da una nuvola e apparentemente gridano a quelli sottostanti, sembrerebbe sostenere quest'ultima interpretazione. Gli archivolti contengono i segni dello zodiaco e le fatiche dei mesi, riferimenti standard alla natura ciclica del tempo che compaiono in molti portali gotici. Forse la caratteristica più distintiva della Cattedrale di Chartres è la misura in cui la struttura architettonica è stata adattata alle esigenze delle vetrate. L'uso di un'elevazione tripartita con contrafforti esterni ha permesso di realizzare finestre molto più grandi rispetto ai progetti precedenti, in particolare a livello del cleristorio. La maggior parte delle cattedrali del periodo presentava un misto di finestre con vetri semplici o a grisaglia e finestre con fitte vetrate, con il risultato che la luminosità delle prime tendeva a diminuire l'impatto e la leggibilità delle seconde. A Chartres, quasi tutte le 176 finestre erano riempite con vetri colorati altrettanto densi, creando un interno relativamente scuro ma ricco di colori in cui la luce che filtrava attraverso la miriade di finestre narrative e simboliche era la principale fonte di illuminazione.

Nel deambulatorio una vetrata contiene i dodici segni dello zodiaco. In cima, in un quadrifoglio che rappresenta una forma di croce, è raffigurato Cristo tra le lettere greche alfa e omega. Donata da Thibault VI conte di Chartres, nel 1217, per conto di Tommaso conte di Perche, questa vetrata illustra i segni zodiacali sul lato destro della finestra e i labari dei mesi sul lato sinistro.

I quattro quatrefogli centrali sono suddivisi tra i mesi e lo zodiaco. Nella parte superiore della finestra si trova un trifora centrale raffigurante Cristo in Maestà, sotto e a sinistra si trovano i pannelli raffiguranti dicembre, novembre e settembre, mentre nel trifora centrale inferiore si trova ottobre. Sul lato destro della finestra si trovano i segni zodiacali del Capricorno, del Sagittario e della Bilancia, mentre nel quatrefoglio inferiore si trova il segno dello Scorpione. La sezione successiva contiene, sul lato sinistro, pannelli raffiguranti i mesi di agosto, giugno e aprile, mentre luglio si trova nel quatrefoglio centrale. Sul lato destro si trovano i segni zodiacali della Vergine, del Cancro, del Toro e, nel quadrifoglio, del Leone. Il quatrefoglio centrale raffigura il mese di maggio nella parte sinistra, mentre i due pannelli successivi a sinistra raffigurano marzo e febbraio, mentre gennaio è raffigurato nel quatrefoglio inferiore. A destra troviamo i Gemelli nel quatrefoglio superiore, seguiti da Ariete e Pesci, mentre il quatrefoglio inferiore contiene l'Acquario. Lo schermo del presbiterio comprende, sul lato sud, un impressionante orologio astrologico risalente al XVI secolo. Oltre all'ora, indicava il giorno della settimana, il mese dell'anno, l'ora dell'alba e del tramonto, la fase lunare e il segno zodiacale corrente. Le sue opere interne furono parzialmente distrutte nel 1793.