Auf über 3.600 Metern Höhe bricht der Rand des Hochplateaus ohne Vorwarnung ab. Ein Schritt über die grasbewachsene Kante und ein Abgrund von 1.500 Metern öffnet sich: Die basaltischen Wände des Semien-Nationalparks stürzen steil in die Täler Nordäthiopiens und zeichnen eines der dramatischsten Profile des afrikanischen Kontinents. Es ist kein Anblick, der sich allmählich vorbereitet — er kommt auf einmal und raubt den Atem, noch bevor die Höhe es tut.
Der Park liegt nur wenige Stunden von Debark entfernt, einer Stadt in der Region Amhara, die als Hauptzugangspunkt dient. Seit 1978 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt, umfasst der Semien etwa 412 Quadratkilometer antiken vulkanischen Hochplateaus, das durch Millionen Jahre Erosion in Türme, Schluchten und offene Ebenen geformt wurde, wo der Wind fast ununterbrochen weht.
Das Licht auf dem Hochplateau: Morgen und Sonnenuntergang
Im Morgengrauen, wenn die Temperatur selbst in den wärmsten Monaten nahe dem Gefrierpunkt sinken kann, färbt sich das Hochplateau in ein kaltes, metallisches Orange. Die Felswände der Steilhänge fangen das schräg einfallende Licht ein und scheinen glühend, während die Täler darunter noch in einem dunklen Blau gehüllt sind, das an den Meeresboden erinnert. Es ist der Moment, in dem die Gelada — die endemischen Paviane des Semien, erkennbar an dem roten Fleck auf der Brust — von den Klippen, wo sie schlafen, herabsteigen und sich in Gruppen auf den Wiesen versammeln, die Hunderte von Individuen zählen können.
Beim Sonnenuntergang kehrt sich die Palette um: Der Himmel im Westen wird fast violett, während die Felsen rostige und ockerfarbene Töne annehmen. Die Schatten der basaltischen Türme dehnen sich über Hunderte von Metern über die Hochweiden. Wer sich am Basislager von Sankaber, auf etwa 3.260 Metern, befindet, hat einen der zugänglichsten Aussichtspunkte des Parks vor sich, der auch ohne anspruchsvolles Trekking erreichbar ist.
Der höchste Punkt: Ras Dashen
Ras Dashen, mit seinen 4.550 Metern, ist der höchste Gipfel Äthiopiens und der vierthöchste des afrikanischen Kontinents. Der Aufstieg erfordert mehrere Tage Trekking und führt durch Landschaften, die sich mit der Höhe radikal verändern: von offenen Graslandschaften steigt man in Gebiete mit Riesenlobelien und Baheerika, typischen Pflanzen der afroalpinen Höhenlagen, die der Landschaft ein fast surreales Aussehen verleihen, ähnlich bestimmten Andenlandschaften.
Von der Spitze aus sieht man an klaren Tagen — die häufiger zwischen November und Januar sind — das Hochland sich in alle Richtungen ausbreiten wie ein versteinertes Meer. Die Wolken bilden sich oft unterhalb der Beobachtungshöhe, füllen die Täler und lassen nur die Gipfel wie Inseln auftauchen. Es ist eine Aussicht, die sich nicht leicht beschreiben lässt: Sie hat eine Dimension, die das menschliche Auge schwer erfassen kann.
Die endemische Fauna: Gelada und Äthiopischer Wolf
Der Gelada (Theropithecus gelada) ist der einzige Primat der Welt, der sich fast ausschließlich von Gras ernährt. Er lebt ausschließlich in den äthiopischen Hochländern und im Semien ist es leicht, ihn aus nächster Nähe zu beobachten, oft gleichgültig gegenüber der menschlichen Präsenz. Die adulten Männchen haben eine dichte Mähne und einen charakteristischen roten Hautfleck auf der Brust, der während sozialer Erregung intensiver wird.
Viel schwieriger zu sichten ist der Äthiopische Wolf (Canis simensis), eines der seltensten Tiere der Welt mit einer geschätzten Population von weniger als 500 Exemplaren insgesamt. Der Semien ist einer der wenigen Orte, an denen er überlebt. Er hat ein rot-orangefarbenes Fell und weiße Beine und jagt hauptsächlich Nagetiere in den offenen Prärien. Eine Sichtung – normalerweise in den frühen Morgenstunden – bleibt auch für diejenigen, die mehrere Tage im Park verbringen, eine seltene Erfahrung.
Praktische Informationen für den Besuch des Semien
Der häufigste Weg, um nach Debark zu gelangen, ist von Gondar aus zu starten, einer Stadt etwa 100 Kilometer im Süden, die durch lokale Minibusse oder Mietfahrzeuge verbunden ist. Von Gondar aus kann man auch mit dem Flugzeug von Addis Abeba anreisen. Der Eintritt in den Park erfordert die Zahlung einer Tagesgebühr und gemäß den Vorschriften muss jeder Besucher von einem obligatorischen bewaffneten Führer begleitet werden, der von der Parkbehörde bereitgestellt wird — eine Regelung, die seit Jahren aus Sicherheitsgründen in abgelegenen Gebieten gilt.
Die beste Zeit für einen Besuch ist von Oktober bis März, nach der Regenzeit: die Wege sind trocken, die Sicht ist maximal und die Vegetation ist nach den Sommerregen noch grün. Thermokleidung ist auch im Sommer unerlässlich: Die Nachttemperaturen fallen regelmäßig unter 5°C in jeder Höhe des Parks, und der Wind auf dem offenen Hochland kann das Temperaturempfinden deutlich niedriger erscheinen lassen.
