Les racines des châtaigniers affleurent entre les pierres du sentier, usées par des siècles de pas. Le Sentier du Voyageur parcourt 45 kilomètres le long de la rive orientale du Lac de Côme, reliant Abbadia Lariana, au sud, jusqu'à Colico, au nord. Ce n'est pas un parcours moderne : ce chemin muletier était déjà en usage au Moyen Âge comme voie de communication entre les villages lacustres, utilisé par des commerçants, des pèlerins et des militaires qui ne pouvaient pas se permettre le voyage par voie d'eau.
Le nom même raconte sa fonction : le voyageur était quiconque se déplaçait à pied le long de ces rives escarpées, transportant des marchandises ou cherchant simplement un passage entre des communautés isolées. Aujourd'hui, le tracé est balisé et praticable par des randonneurs de tous niveaux, même si certains tronçons nécessitent une attention particulière en raison du sol irrégulier et des dénivelés significatifs. Le parcours complet nécessite généralement deux ou trois jours pour être complété confortablement, avec des nuitées dans les villages traversés.
Le tronçon entre Varenna et Bellano : les panoramas les plus spectaculaires
Si vous disposez d'une seule journée, le tronçon compris entre Varenna et Bellano est considéré comme le plus scénique de tout le parcours. Depuis Varenna, accessible en ferry depuis la rive occidentale du lac ou en train depuis la ligne Lecco-Sondrio, le sentier monte rapidement à travers des oliveraies et des vignobles en terrasses, offrant déjà après quelques minutes de marche des vues sur le bassin lacustre qui s'étend vers le sud.
Tout au long de ce tronçon, on rencontre des murets en pierre sèche construits au fil des siècles pour arracher des terres cultivables à la montagne : les terrasses sont encore visibles même là où la végétation les a partiellement reprises. Le parcours descend ensuite vers Bellano, un village connu pour son Orrido, un gouffre creusé par le torrent Pioverna, visitable par un chemin sur des passerelles métalliques. La distance entre les deux villages est d'environ 7 kilomètres, avec un dénivelé total qui dépasse les 300 mètres.
Forêts de châtaigniers et villages médiévaux
En se dirigeant vers le nord, le sentier traverse des forêts de châtaigniers qui en automne teignent le paysage d'ocre et de bronze. Ces arbres ne sont pas sauvages : pendant des siècles, le châtaignier a représenté une ressource alimentaire fondamentale pour les populations montagnardes, et de nombreux spécimens le long du parcours montrent les signes de tailles historiques. Les fruits tombés en septembre et octobre rendent le chemin glissant mais parfumé.
Les villages traversés — comme Dervio, Corenno Plinio et Dorio — conservent des architectures en pierre locale avec des loggias, des portails sculptés et des églises romanes. Corenno Plinio est l'un des villages les mieux conservés, avec un château du XIVe siècle des Andreani qui domine le lac et une église dédiée à Saint Thomas Becket, témoignage des contacts médiévaux avec le monde d'outre-Alpes. Les ruelles sont étroites et pavées, pratiquement inchangées par rapport à il y a des siècles.
Comment organiser la visite de manière pratique
Le Sentiero del Viandante est accessible toute l'année, mais les meilleurs mois sont avril, mai, septembre et octobre : les températures sont douces, la lumière est favorable pour la photographie et les sentiers ne sont pas aussi encombrés qu'en juillet et août. En été, la chaleur peut être intense dans les sections exposées, et il est conseillé de partir tôt le matin, avant 8h00, pour compléter les sections les plus difficiles avant les heures centrales.
Pour ceux qui ne souhaitent pas parcourir l'ensemble du tracé en séquence, le système ferroviaire et les ferries du lac permettent d'atteindre différents points d'accès et de revenir au point de départ avec les transports en commun. La station de Varenna-Esino, sur la ligne Milan-Sondrio, est l'un des accès les plus pratiques. Des chaussures de randonnée avec une semelle rigide sont indispensables : le fond du sentier alterne asphalte, pavés et roche vive, et les baskets ne fournissent pas le soutien nécessaire dans les sections en descente.
Que prendre et à quoi s'attendre
Tout au long du parcours, des fontaines d'eau potable sont présentes dans plusieurs villages, mais les sections entre un village et l'autre peuvent être longues. Il est conseillé de partir avec au moins un litre et demi d'eau dans le sac à dos. Les refuges et les points de restauration ne sont pas répartis uniformément : certaines sections traversent des zones inhabitées pendant plusieurs kilomètres consécutifs.
Celle ou celui qui parcourt le sentier sur plusieurs jours trouvera des hébergements dans les principaux villages, allant de petits hôtels à des chambres d'hôtes gérées par des familles locales. Les prix varient, mais il est possible de trouver des nuitées à partir de 50-70 euros par nuit en basse saison. Réserver à l'avance est essentiel pendant les week-ends de printemps et d'automne, lorsque le sentier attire des randonneurs de toute la Lombardie et du canton du Tessin suisse.
