Das Wasser fließt auch heute noch durch dieselben Steinleitungen, die im 5. Jahrhundert n.Chr. gebaut wurden, und bringt Erfrischung zwischen den Gärten, die die Festung von Sigiriya umgeben. Dies ist kein romantischer Zufall: Es ist eine hydraulische Ingenieurskunst von außergewöhnlicher Präzision, die über fünzehnhundert Jahre Monsune, Invasionen und Verlassenheit überstanden hat. Wenn man entlang der baumbestandenen Alleen geht, die zur Basis des Felsens führen, hat man das konkrete Gefühl, einen Weg zu beschreiten, der mit präziser Absicht entworfen wurde, nicht einfach im Laufe der Zeit gewachsen.
Sigiriya wurde auf Wunsch von König Kashyapa I erbaut, der von 477 bis 495 n.Chr. regierte. Nachdem er unter gewalttätigen Umständen an die Macht gekommen war – laut den historischen Chroniken ließ er seinen Vater, König Dhatusena, lebendig einmauern – wählte er diesen etwa 180 Meter hohen Granitfelsen als Standort seiner Festung und seines Palastes. Die Gärten, die ihn umgeben und sich über eine Fläche von etwa 1,6 Quadratkilometern erstrecken, gelten von Archäologen als einer der ältesten Landschaftsgärten der Welt, die noch teilweise in ihrer ursprünglichen Struktur identifizierbar sind.
Ein Wassersystem, das die Jahrhunderte herausfordert
Was am meisten beeindruckt, wenn man sich der Stätte nähert, sind die symmetrischen Wasserbecken, die entlang der zentralen Achse der Hauptallee angeordnet sind. Diese Becken, in den Felsen gehauen und mit Ziegeln verkleidet, wurden von einem System aus unterirdischen und oberirdischen Leitungen gespeist, das den natürlichen Druck des Wassers nutzte, das von den Hängen des Felsens gesammelt wurde. Während der Regenzeit wird der Mechanismus teilweise wieder aktiviert, was dem aufmerksamen Besucher zeigt, wie das ursprüngliche Projekt funktionierte.
Die Wassergärten von Sigiriya sind in drei Hauptbereiche unterteilt: die Wassergärten im Westen, die Felsengärten an den Hängen des Felsens und die terrassierten Gärten, die zur Spitze hinaufsteigen. Jeder Bereich hat eine andere Funktion — repräsentativ, landwirtschaftlich, defensiv — und ihre Gesamtlösung offenbart eine ausgeklügelte Stadtplanung, die man von einem so abgelegenen und so alten Ort nicht erwarten würde.
Die Terrassen und die Felsen im Garten
Beim Aufstieg zur Basis des Felsens durchquert man die terrassierten Gärten, wo große Granitblöcke mit einer fast modernen Sensibilität in die Landschaft integriert wurden. Einige dieser Blöcke wurden ausgehöhlt, um Sitzgelegenheiten, Becken oder flache Oberflächen zu schaffen, die wahrscheinlich als Meditations- oder Repräsentationsräume dienten. Die Inschriften, die auf einigen dieser Felsen gefunden wurden — Teil des sogenannten Sigiri Graffiti, einer Sammlung von Schriften, die von Besuchern zwischen dem 6. und 14. Jahrhundert hinterlassen wurden — bezeugen, dass der Ort auch nach dem Verlassen des königlichen Palastes frequentiert und bewundert wurde.
Zu den faszinierendsten physischen Details, die der Besucher direkt beobachten kann, gehören die Druckbrunnen, die noch in den westlichen Wassergärten funktionieren: Während der Regenzeit steigt das Wasser auf natürliche Weise durch die Steinströme ohne jeglichen mechanischen Mechanismus, dank des hydrostatischen Drucks. Es ist ein seltenes und konkretes Schauspiel, keine moderne Rekonstruktion.
Die Fresken und der Löwe
Etwa auf halber Strecke, geschützt von einer natürlichen Höhle, befinden sich die berühmten Felsmalereien von Sigiriya: weibliche Figuren in noch lebhaften Farben, gemalt mit mineralischen Pigmenten, die der tropischen Feuchtigkeit seit fünfzehn Jahrhunderten standgehalten haben. Die genaue Anzahl der originalen Figuren ist umstritten, aber heute sind etwa zwanzig sichtbar. Die Maltechnik, die eine Basis aus Kalk und Ton verwendet, ist mit den zeitgenössischen Fresken des südlichen Indiens vergleichbar.
Ein Stück höher zeigt das berühmte Löwentor — von dem der Ort seinen populären Namen Lion Rock hat — immer noch die Vorderpfoten eines kolossalen Löwen, die in den Felsen gemeißelt sind und einst den monumentalen Eingang zur letzten Etappe der Treppe bildeten. Der Kopf und der Körper des Löwen sind im Laufe der Jahrhunderte verloren gegangen, aber die verbliebenen Pfoten geben dennoch eine Vorstellung von der imposanten Größe des ursprünglichen Werkes.
Praktische Tipps für den Besuch
Der nützlichste Rat ist, zum Öffnen des Geländes, gegen 7:00 Uhr morgens, zu kommen. Der Aufstieg zur Spitze dauert unter normalen Bedingungen etwa 45 Minuten, aber bei der Nachmittagshitze und der Menschenmenge von organisierten Gruppen wird es erheblich anstrengender und weniger angenehm. Das Eintrittsticket für ausländische Besucher liegt bei etwa 30 US-Dollar — einer der höchsten Tarife in Sri Lanka — und umfasst den Zugang zu allen Ebenen des Geländes. Ausreichend Wasser mitzunehmen ist unerlässlich: Die Erfrischungspunkte sind am Eingang begrenzt. Wer unter Schwindel leidet, sollte wissen, dass einige Abschnitte des Aufstiegs freiliegende Metalltreppen und enge Passagen entlang der vertikalen Felswand beinhalten.
Mindestens drei Stunden für den Besuch einzuplanen, ermöglicht es, sowohl die Gärten auf der unteren Ebene — die oft von hastigen Touristen vernachlässigt werden — als auch die Spitze mit den Überresten des königlichen Palastes in Ruhe zu erkunden. Die Wassergärten verdienen einen längeren Halt: In diesen stillen Alleen, zwischen den spiegelnden Becken und den Stein-Kanälen, wird die ursprüngliche Vision von Kashyapa I. am besten wahrgenommen.
