Top of the World
Înființarea Stațiunii Zoologice datează din martie 1872. Anton Dohrn, fondatorul și primul director, s-a născut în 1840 în Szczecin, Pomerania, în prezent parte a Poloniei, într-o familie din clasa de mijloc, cu o situație financiară bună. Dohrn a studiat zoologia și medicina la diferite universități germane, dar fără prea mult entuziasm. Idealurile sale s-au schimbat în vara anului 1862, când a venit la Jena și l-a întâlnit acolo pe Ernst Haeckel, care i-a făcut cunoștință cu lucrările și teoriile lui Charles Darwin. Dohrn a devenit un apărător fervent al teoriei lui Darwin privind "descendența cu modificări", teoria evoluției prin selecție naturală. A decis apoi să își dedice viața strângerii de fapte și idei în sprijinul darwinismului, iar acesta a devenit punctul de plecare al unei aventuri de o viață întreagă. În timpul carierei sale universitare, a petrecut perioade de cercetare la malul mării: în Heligoland, Hamburg, Millport în Scoția și Messina. Aici a prins contur planul de a acoperi globul cu o rețea de stații de cercetare biologică, asemănătoare stațiilor de cale ferată, unde oamenii de știință puteau să se oprească, să colecteze material, să efectueze observații și experimente, înainte de a trece la următoarea stație.Confruntat cu multe dificultăți, Dohrn a început să viseze la posibilitatea ca biologii marini să ajungă pe mare și să găsească un banc de lucru gata pregătit, cu un laborator, instalații, substanțe chimice, reviste și cărți, precum și informații despre unde și când pot fi găsite anumite specii, alături de informații utile despre condițiile locale ale mării, fundul mării și linia de coastă. După ce și-a încercat proiectul în Messina, Dohrn a decis că Napoli ar fi locul ideal pentru stația sa. Alegerea acestui oraș s-a datorat bogăției biologice deosebite a Mării Mediterane și, de asemenea, posibilității de a dezvolta un institut de cercetare de mare importanță internațională într-un oraș care era el însuși internațional și de mari dimensiuni. După o vizită la Acvariul din Berlin, care tocmai fusese deschis, s-a gândit că un acvariu public ar putea câștiga suficient pentru a plăti un asistent permanent pentru laboratoare. Napoli, cu cei 500.000 de locuitori ai săi, era unul dintre cele mai mari și mai atractive orașe din Europa, cu un aflux mare de turiști (30.000 pe an), potențiali vizitatori ai acvariului.Combinând imaginația, voința, abilitățile diplomatice și o bună doză de noroc, cu sprijinul prietenos al oamenilor de știință, artiștilor și muzicienilor, Anton Dohrn a depășit îndoielile, ignoranța și neînțelegerile și a reușit să convingă autoritățile orașului să-i ofere, gratuit, o bucată de teren pe malul mării, în frumoasa Villa Comunale, pe atunci Parcul Regal. La rândul său, a promis că va construi Stațiunea Zoologică pe cheltuiala sa. Dohrn știa exact ce și cum vrea și a pregătit el însuși planurile pentru construcție. Fundațiile au fost puse în martie 1872, iar în septembrie 1873 clădirea era gata. După prima clădire, în prezent partea centrală, o a doua clădire, legată de prima printr-un pod, a fost adăugată în 1885-1888, în timp ce curtea și partea de vest au fost construite în 1905. Abia cincizeci de ani mai târziu, biblioteca a fost inserată între prima și a doua clădire.Acvariul public, cu o suprafață de 527 de metri pătrați, a fost inaugurat la 26 ianuarie 1874 și rămâne unic până în prezent, deoarece s-a schimbat foarte puțin de la crearea sa; este cel mai vechi acvariu din secolul al XIX-lea încă în funcțiune și singurul dedicat exclusiv faunei și florei mediteraneene. A fost construit sub supravegherea lui William Alford Lloyd, un inginer englez care a contribuit la proiectarea acvariilor publice din Hamburg și Londra.Deschiderea oficială a Stațiunii Zoologice a avut loc la 14 aprilie 1875.Potrivit unor studii recente de sociologie a organizării, Stațiunea Zoologică a anticipat un model postindustrial de planificare a cercetării științifice în plină epocă industrială, care a favorizat teme tipic actuale, precum interdisciplinaritatea, capacitatea managerială de autofinanțare (prin intermediul acvariului și al vânzării de animale marine către alte institute de cercetare etc.) și promovarea cooperării și colaborării tuturor celor implicați în cercetare (colaboratori, tehnicieni, pescari și ordonatori). Nu mai puțin de 19 laureați ai Premiului Nobel au lucrat activ în laboratoarele sale, dând un impuls semnificativ dezvoltării științelor biologice.
