A 1.346 metri di quota, dove i pini mughi si specchiano nell'acqua ferma e le cime innevate sembrano galleggiare sul pelo del lago, Štrbské Pleso è uno di quei luoghi che si imprimono nella memoria con la precisione di una fotografia. Il nome significa semplicemente «lago di Štrba», dal villaggio che sorge a valle, ma la semplicità del nome non prepara a ciò che si trova: uno specchio d'acqua di origine glaciale, formato al termine dell'ultima glaciazione, circondato da una foresta di abeti e larici che in autunno si accende di ocra e oro.
Il lago si trova nel cuore delle Vysoké Tatry, le Alte Tatra slovacche, all'interno del Parco Nazionale dei Tatra, istituito nel 1949 e condiviso con la Polonia attraverso il crinale di confine. Štrbské Pleso non è solo un paesaggio: è un punto di partenza, un luogo di sosta, un villaggio-stazione che ha costruito attorno all'acqua la propria identità turistica già a partire dalla seconda metà dell'Ottocento, quando i primi sanatori e hotel in stile montano cominciarono a comparire lungo le rive.
Il lago e la passeggiata sul bordo dell'acqua
Ciò che rende Štrbské Pleso immediatamente riconoscibile è la promenade in legno che corre lungo il perimetro del lago per circa due chilometri. Si tratta di un percorso pianeggiante, accessibile a tutti, che permette di compiere il giro completo dello specchio d'acqua in meno di un'ora camminando con calma. In ogni stagione offre qualcosa di diverso: in estate riflette le creste dentellate del Rysy e dello Štrbský štít, in autunno incornicia colori accesi, in inverno si trasforma in qualcosa di straordinario.
Quando le temperature scendono abbastanza da congelare la superficie — e nelle Alte Tatra slovacche accade regolarmente tra dicembre e febbraio — il lago si copre di uno strato di ghiaccio abbastanza solido da diventare una pista naturale. I locali lo usano per lo sci di fondo direttamente sulla superficie ghiacciata, una pratica che sorprende i visitatori abituati a piste battute su neve. È uno spettacolo raro e autentico: figure silenziose che scivolano sull'acqua solidificata mentre le montagne fanno da fondale.
Storia e architettura intorno al lago
L'area di Štrbské Pleso conobbe il suo primo grande sviluppo turistico tra la fine dell'Ottocento e i primi decenni del Novecento, quando la regione era parte dell'Impero austro-ungarico. Alcuni degli edifici storici che si affacciano sul lago risalgono a quell'epoca, con facciate in legno scuro e tetti a spiovente ripido tipici dell'architettura montana dell'Europa centrale. Il Grand Hotel Štrbské Pleso, uno degli alberghi storici della zona, è stato più volte ristrutturato nel corso del Novecento ma conserva la posizione privilegiata a pochi passi dall'acqua.
Nel 1970 Štrbské Pleso ospitò alcune gare della Coppa del Mondo di sci nordico, e il trampolino di salto che sorge poco distante dal lago — ancora visibile e in parte utilizzato — testimonia la vocazione sportiva invernale di questa destinazione. Camminando lungo la promenade si vedono chiaramente le strutture del trampolino emergere dalla foresta, un dettaglio che racconta la storia sportiva del luogo senza bisogno di pannelli esplicativi.
Come arrivare e quando visitare
Štrbské Pleso è raggiungibile in modo sorprendentemente semplice. Dal villaggio di Štrba, che si trova sulla linea ferroviaria principale tra Bratislava e Košice, parte un trenino a cremagliera — la Tatranská elektrická železnica — che sale fino alla stazione del lago in pochi minuti. In alternativa, la rete di bus TAM (Tatranská autobusová doprava) collega i principali centri delle Alte Tatra, da Poprad a Tatranská Lomnica, con fermate regolari a Štrbské Pleso. Arrivare in auto è possibile, ma nei weekend estivi e nei periodi festivi i parcheggi si saturano rapidamente.
Il momento migliore per visitare dipende da cosa si cerca. Settembre e ottobre offrono colori autunnali e folla ridotta rispetto all'estate. L'inverno, tra gennaio e febbraio, regala la possibilità di vedere il lago ghiacciato e le piste di fondo attive. L'estate è la stagione più frequentata: il lago è punto di partenza per escursioni verso il Rysy, la vetta più alta della Slovacchia a 2.499 metri, raggiungibile in una lunga giornata di cammino. Conviene partire presto la mattina — entro le otto — per evitare i gruppi più numerosi sui sentieri e godere della luce migliore sulle creste.
Cosa portare e cosa aspettarsi
Il clima alle Alte Tatra cambia rapidamente, anche in piena estate. Una giacca impermeabile è indispensabile in qualsiasi stagione, così come scarpe adatte al terreno irregolare se si intende uscire dalla promenade principale. Il lago in sé si visita comodamente in un paio d'ore, ma la zona merita almeno una mezza giornata per chi vuole esplorare i sentieri nel bosco circostante o salire verso i rifugi più vicini.
I servizi attorno al lago includono diversi ristoranti e caffè con vista sull'acqua, dove è possibile assaggiare la bryndzové halušky, gli gnocchi di patate con formaggio di pecora tipici della cucina slovacca. Non è un luogo isolato, ma conserva una misura umana che molte destinazioni alpine hanno perso: il lago rimane al centro, e tutto il resto gli gira intorno.
