Svatyně Poustevna Greccio

Poustevnická svatyně Greccio, známá také jako svatyně Jesličky, je františkánská svatyně a poustevna v obci Greccio, nejznámější ze čtyř svatyní v údolí Sacré Rieti. Nachází se v nadmořské výšce asi 660 m n. m. a asi 15 km od Rieti a je obklopen skalami a duby, které tvoří jakýsi přírodní rámec. Nachází se v blízkosti charakteristické středověké vesnice Greccio, která se tyčí nad povodím řeky Rieti, což z ní činí velmi malebné místo s širokým a slavnostním panoramatem. Vznik svatyně Greccio je spojen s legendou, podle níž prý svatý František požádal dítě, aby hodilo hořící uhlík směrem k hoře. Je neuvěřitelné, že hořící ohniště z vesnice dosáhlo až k vysokým skalám, kde nyní stojí svatyně. V té době patřila oblast feudálovi jménem Velita. Ten v roce 1223 vyzval svatého Františka, aby o vánoční noci vytvořil velkolepou rekonstrukci narození Ježíše Krista s postavami z masa a kostí. Jiná legenda spojená s tímto představením vypráví, že dítě, jediná neživá postava, na okamžik ožilo a pak se vrátilo do původního stavu. Od té chvíle se Greccio stalo místem, kde vznikl první betlém na světě. Historické prameny datují přítomnost svatého Františka v Grecciu do roku 1223. Po historické události Vánoc v témže roce zanechal světec svou stopu v mnoha epizodách, které charakterizovaly dějiny těchto míst i mimo ně. V roce 1226 opustil údolí Rieti nadobro a už se nikdy nevrátil.

Duchovním i fyzickým centrem svatyně Greccio je malá kaple jesliček, jakási jeskyně, kde se podle legendy odehrávalo Narození Páně. Pod oltářním stolem je možné spatřit skálu, v níž se podle tradice nacházelo Ježíškovo dítě během vánoční slavnosti, kterou si přál svatý František.

Nad oltářem jsou k vidění různá vyobrazení, například freska z 15. století zobrazující Narození Páně. Panna Maria je zvěčněna ve chvíli, kdy kojí dítě v přítomnosti svatého Josefa. Vlevo od oltáře se zase nachází freska Narození Páně, kterou namaloval František v Grecciu. Vně kaple jsou dvě fresky s vyobrazením Narození Páně ze školy Umbro-Marchigiana a portrét svatého Jana Křtitele. Když opustíme kapli jesliček, vstoupíme do nejstarší části kláštera Greccio, kde se nachází refektář, ložnice, cela svatého Františka a kazatelna svatého Bernardina.