Die Basaltsäulen ragen aus dem Felsen wie die Pfeifen eines monumentalen Orgels empor, bis zu fünfzig Meter hoch, in vertikalen Reihen angeordnet, die der Fluss Azat im Laufe von Jahrtausenden gemeißelt hat. Man befindet sich in der Schlucht, die das Dorf Garni in Zentralarmenien umgibt, etwa dreißig Kilometer von Jerewan entfernt, und die Landschaft, die sich vor den Augen entfaltet, ähnelt nichts, was man von einem Spaziergang entlang eines kaukasischen Gewässers erwarten würde.
Die Symphony of Stones — auf Armenisch Basaltե Սյուներ, also „Basaltsäulen“ — ist der Name, mit dem die Einheimischen diese natürliche geologische Formation bezeichnen, die sich über etwa einen Kilometer entlang der Ufer des Azat erstreckt. Es handelt sich um ein vulkanisches Phänomen: Der Basalt hat sich nach alten Eruptionen langsam abgekühlt und sich in hexagonale und pentagonale Säulen mit einer geometrischen Präzision zusammengezogen, die fast künstlich erscheint. Die Formation ist in ihrer Herkunft vergleichbar, jedoch nicht in ihrem Ruhm, mit den berühmtesten Säulen der Giant's Causeway in Nordirland.
Der Weg entlang des Azat
Der Pfad beginnt gleich hinter dem Tempel von Garni, dem einzigen erhaltenen Gebäude aus hellenistischer Zeit in Armenien, das im 1. Jahrhundert n.Chr. erbaut wurde und dem Sonnengott Mihr gewidmet ist. Vom Platz des Tempels geht es hinunter zum Rand der Schlucht, indem man einem unbefestigten Weg folgt, der an einigen Stellen Vorsicht erfordert: der Boden ist uneben, mit rutschigen Steinen in der Nähe des Wassers, und es gibt keine Geländer oder feste Beschilderung entlang des gesamten Weges. Der Abstieg dauert etwa fünfzehn bis zwanzig Minuten und führt direkt zu den Ufern des Flusses, wo die Basaltsäulen vertikal auf beiden Seiten der Schlucht aufragen.
Beim Gehen entlang des Flussbettes spürt man den Temperaturwechsel: die Schlucht ist eng und den Großteil des Tages im Schatten, und die Luft in der Nähe des Wassers bleibt auch in den Sommermonaten kühl. Die Säulen variieren in Höhe und Neigung – einige sind perfekt vertikal, andere leicht zum Fluss geneigt, wieder andere sind zerbrochen und haben sich in geometrischen Blöcken im Flussbett angesammelt. Die Oberfläche des Basalts ist dunkel, fast schwarz, mit grau-blauen Schattierungen, wo die Feuchtigkeit des Flusses regelmäßig darauf trifft.
Was man aus der Nähe beobachten kann
Wenn man sich den Wänden der Schlucht nähert, fällt auf, dass jede Säule einen klar definierten polygonalen Querschnitt hat: die meisten sind sechseckig, einige fünfeckig. Die Verbindungen zwischen den Säulen sind scharf, fast so, als wären sie von Hand geschnitten worden. An verschiedenen Stellen bilden die Säulen fächerartige Strukturen, bei denen sich die Basis verbreitert und die Säulen sich mit unterschiedlichen Winkeln nach oben erstrecken — diese Eigenschaft hat insbesondere den Namen „Orgelpfeifen“ inspiriert, der von vielen Besuchern verwendet wird.
Am Flussbett liegen heruntergefallene Basaltblöcke, die im Querschnitt die innere Struktur der Säulen zeigen: die Kühlringe und die körnige Textur des Vulkangesteins sind deutlich zu erkennen. Der Azat ist im Sommer relativ niedrig und an einigen Stellen durchquerbar, was es ermöglicht, sich der gegenüberliegenden Wand der Schlucht zu nähern, um die Formationen aus einer anderen Perspektive zu beobachten. Im Frühling, mit dem Schmelzwasser, ist der Fluss viel reißender und gefährlicher.
Wie man die Stätte erreicht und praktische Tipps
Der häufigste Weg dorthin zu gelangen, ist von Jerewan mit einem der gemeinsamen Minibusse — den Marshrutka — zu starten, die von der Kilikia-Station abfahren und die Strecke nach Garni in etwa vierzig Minuten für ein paar hundert armenische Dram zurücklegen. Alternativ bieten viele lokale Agenturen kombinierte Touren an, die den Tempel von Garni und das nahegelegene Kloster Geghard, das 2000 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde, einschließen, wodurch der Tag vollständiger wird, ohne dass ein eigenes Auto notwendig ist.
Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen, vorzugsweise vor neun Uhr: Das schräg einfallende Licht beleuchtet die Säulen dramatischer, die Wärme ist auch im Juli und August erträglich, und organisierte Gruppen kommen in der Regel später an. Der Eintritt zur Schlucht ist frei und erfordert kein Ticket, im Gegensatz zum Tempel von Garni, der kostenpflichtig ist. Es wird empfohlen, Wanderschuhe mit rutschfester Sohle zu tragen, ausreichend Wasser mitzunehmen — es gibt keine Verpflegungspunkte entlang des Weges — und sich nicht auf das Flussbett zu wagen während oder kurz nach starken Regenfällen, wenn der Wasserspiegel schnell ansteigen kann.
Ein noch authentischer Ort
Was die Symphony of Stones von vielen geologischen Attraktionen unterscheidet, ist das nahezu völlige Fehlen touristischer Infrastrukturen entlang des Weges. Es gibt keine erklärenden Schilder, keine Schutzbarrieren, keine Souvenirverkäufer entlang des Pfades. Man läuft auf demselben Felsen, auf dem die einheimischen Hirten seit Generationen gehen, mit dem Geräusch des Flusses als einzigem konstanten Hintergrund.
Die Schlucht bleibt außerhalb der armenischen Grenzen wenig bekannt, und selbst unter den ausländischen Besuchern, die Garni für den Tempel erreichen, ignorieren viele die Existenz des Canyons direkt unter ihren Füßen. Man muss nur dem abwärts führenden Pfad folgen, um sich in einer geologischen Umgebung wiederzufinden, die in ihrer Größe und natürlichen Präzision ebenso viel Aufmerksamkeit verdient wie jedes von Menschenhand geschaffene Denkmal in der Nähe.
