Top of the World
Syracuse werd door Cicero "de mooiste stad van Magna Graecia" genoemd. Hij had gelijk. Ook nu nog weerklinken echo's van de oude grandeur door de straten en bevestigen monumenten en kerken het religieuze en culturele belang ervan. Syracuse is dankzij het mediterrane klimaat van Sicilië in alle jaargetijden een niet te missen bestemming.De stad, die in 2005 op de werelderfgoedlijst van de Unesco is geplaatst, bewaart in elke hoek herinneringen aan haar oude overblijfselen, tussen klassieke overblijfselen en barokke pracht, in een omgeving van onweerstaanbare schoonheid.De Unesco-site omvat twee afzonderlijke plaatsen: het historische centrum van Syracuse en de rotsachtige necropolis van Pantalica, het bewijs van de ontwikkeling van oude beschavingen en hun progressieve beschaving.Dankzij de benijdenswaardige geografische ligging, Syracuse is een cruciaal handelscentrum sinds de Griekse tijd en is een levende getuigenis van de gewoonten en gebruiken van de volkeren (en overheersers) die elkaar hebben opgevolgd in de Middellandse Zee: van de Byzantijnen tot de Bourbons, van de Arabieren tot de Normandiërs en de Aragonese.Syracuse, zo genoemd naar het Siciliaanse Sùraka (overvloed aan water), was een van de belangrijkste centra van de Magna Graecia, in termen van artistieke pracht en commerciële macht, een van de eerste centra voor de verspreiding van het christendom in de Middeleeuwen en beleefde een nieuwe gouden eeuw na de aardbeving van 1693.De oudste stedelijke kern bevindt zich op het kleine eiland Ortigia waar de Tempel van Apollo, de oudste van Sicilië, de overblijfselen van de Tempel van Athena (5e eeuw v. Chr.), later omgebouwd tot kathedraal, en de Tempel van Zeus die bekend staat als "rui culonne" (twee zuilen) omdat van de hele constructie slechts twee zuilen overeind zijn gebleven.In de 4e eeuw v. Chr. breidde Syracuse zich uit met de woonwijk Tyche en de monumentale wijk Neapolis, die aan de drie bestaande wijken werden toegevoegd: Ortigia, Acradina en Epipoli.Van de Romeinse overheersing is het bekendste gebouw het amfitheater. Prachtig is ook het Maniace kasteel, een Byzantijns fort omgebouwd door Frederik II van Zwaben.Necropolis van PantalicaNiet ver van Syracuse, in de buurt van open steengroeven, ligt de rotsnecropolis van Pantalica, die milieurelevantie en archeologische waarde combineert.Pantalica was een nederzetting gelegen op een plateau van het Hybrisch gebergte waar de inwoners van de kuststrook die gedwongen waren te vluchten door de komst van de Siculiërs en de Italiaanse bevolking in de eerste helft van de 13e eeuw v.C. hun toevlucht vonden.Uit deze periode dateren de schilderachtige necropolis met ongeveer 5.000 in de natuurlijke rots uitgegraven grottombes en het op de top van de heuvel gelegen Anaktoron (prinselijk paleis), dat doet denken aan de grandeur van Myceense paleizen.Het dorp, dat de gewoonten en tradities van de verschillende overheersers assimileerde, werd een toevluchtsoord voor bevolkingsgroepen die uitgeput waren door de invallen van vijandelijke volkeren in de Middeleeuwen.De schoonheid van Pantalica ligt ook in de natuur: een natuurlijke oase waar men prachtige voorbeelden van flora kan bewonderen (anemonen, orchideeën, oleanders, oosterse platanen en johannesbroodbomen) en verschillende diersoorten, zoals de slechtvalk, de vos en de rivierkrab.CuriosaHet is de geboorteplaats van Archimedes: een beroemde Griekse wis- en natuurkundige uit de 3e eeuw voor Christus.In 1608 kwam Caravaggio in Syracuse aan terwijl hij ontsnapte uit de gevangenis van Malta en schilderde er De begrafenis van de heilige Lucy, de beschermheilige van de stad.Langs de oevers van de rivier de Ciane groeit de "Cyperus Papyrus Linnaeus", een van de ontelbare papyrussoorten ter wereld; mis het Papyrusmuseum niet, dat in 1989 werd geopend.
