Top of the World
z aedicule néhány kilométerre volt Dél-Olaszország fővárosától, Sant'Anastasia település területén, abban a kerületben, amelyet egy ókori római vízvezeték boltívei miatt "Arco"-nak neveztek el. Ezért nevezték el a képet "Madonna dell'Arco"-nak.Az aedicula, ahogy Ludovico Ayrola testvér egy 17. század végi írásában tanúsítja, "egy kis, szegényes és ókori kis kúpból készült fabrikációból állt, amelyen a legdicsőbb Szűz Mária nagy és fölöttébb tiszteletreméltó arccal, egyszerű színekkel ábrázolták". A festmény bizonyára nem büszkélkedhet művészi érdemekkel, de ami feltűnő, az a két nagy szem által uralt arc szomorú kifejezése, amely a szemlélő lelkébe hatolva kitörölhetetlen emléket hagy.1450. április 6-án rendkívüli esemény történt. Egy fiatalember, miközben szabálytalan labdát játszott, nem tudta a labdát messzebbre juttatni, mint az ellenfélét, mert azt egy hársfa törzse állította meg, amely a Boldogasszony-ereklye képének aediculája mellett állt. Ez utóbbi vad káromkodásba kezdett, és végül, nem elégedve meg ennyivel, a labdát a szentkép bal arcához vágta, amelyből azonnal csöpögni kezdett a vér. A szentségtörő fiatalembert minden bizonnyal meglincselték volna, ha Sarno grófja nem lép azonnal közbe. A csoda hatalmas hívő tömeget vonzott, amely hatalmas pénzbevételt is hozott. Hosszú vita alakult ki a nolai püspök, a kommün és a domonkosok között. A Madonna dell'Arco-szentély építésének munkálatai (amely magába foglalta az aediculát és a köré épített kis templomot) 1593-ban kezdődtek és 1610-ben fejeződtek be, de a pápa már 1594-ben a domonkos atyáknak adta a szentélyt, akik a világi irányítást is megkapták. Nem hiányzott azonban az újabb és újabb keserű vita sem: az önkormányzat hozzájárulást kért, amit nem mindig voltak hajlandók kifizetni, vagy csak részben adtak. E csúnya viták közepette történt egy másik nagy csoda (amelyet Carlo Scalpato nolai jegyző 1675-ben jegyzett fel): a csillagok csodája. A kolostorban egy hívő ember imádkozás közben kis aranycsillagokat látott ragyogni a Szűzanya bal arcán lévő zúzódás körül. Mivel azt hitte, hogy ez hallucináció, felhívta a sekrestyést, majd a perjelt, végül pedig az összes többi rendtagot. Megállapították, hogy ez egy valódi csoda volt. Később eljött Nola püspöke, Nápoly alkirálya, Vincenzo Orsini, Manfredonia érseke (domonkos, a későbbi XIII. Benedek pápa) és más hatóságok, akiket elragadott egy ilyen csodatétel. Korábban más csodák is történtek. Az egyik a Sant'Anastasiából származó Aurelia Del Prete meglehetősen különös tanúvallomása. Miután kegyelemben részesült, 1589 húsvét hétfőjén a boltív kápolnájába ment, és ex voto két viaszlábat vitt magával, amelyek közül az egyik leesett és összetört a hívők tömegében. Az asszony, a másikat is a földre dobva, káromolni kezdte a Madonnát, azokat, akik festették, és azokat, akik imádták. Pontosan egy évvel később, az éjszaka folyamán a lába leszakadt. Elrejtették, de az emberek kiásták őket. Még ma is láthatóak egy ősi vasketrecben. Egy másik csoda abban az évben történt, amikor úgy döntöttek, hogy a jelenlegi templomot márvánnyal fedik be. A munka folytatását egy nagy vezúviai kő akadályozta, és semmiképpen sem lehetett eltávolítani. Bartolomeo Picchiatti építésznek (ahogy a kőhöz ért) nem maradt más dolga, mint nagy hittel imádkozni a Szűzanyához. A kő egyik fele letört és a földre zuhant. A templomban kiállították, de hamarosan meg kellett óvni a hívektől, akik (túl nagy) áhítatból szálkákat szedtek le róla. Ezért magasan a kis templom egyik oszlopára helyezték. A kis templom hátsó részén egy fekete márványtábla található, amelyen egy felirat emlékeztet arra a védelemre, amelyet több mint 8000 ember kapott, akik a Vezúv 1631. december 15. és 1632. január 20. közötti kitörése idején a szentélyben kerestek menedéket. Sokan zsebkendőt dörzsöltek rá, majd a homlokuk fölött végighúzták, miközben a Szűzanya segítségét kérték. A Szűzanya képével ellátott kis templom bal oldalán egy olajlámpa ég örökké annak emlékére, hogy sok hívő gyógyulást kapott az 1656-os pestisjárványból. A hívek tengere által évszázadokon át kapott bőséges kegyelmek tanúságaként a domonkos szerzetesek a 2000-es jubileum alkalmából a Madonna dell'Arco szentélyben létrehozták az Ex Voto Múzeumot (Európában és a világon az első számú), amely három kiállítóteremben gyűjti össze a festett táblákat, tárgyakat, értéktárgyakat és az Aurelia Del Prete lábát tartalmazó ősi ketrecet.
