No coração de Wellington, de frente para o porto de Lambton Harbour, ergue-se um edifício que abriga um dos espécimes biológicos mais extraordinários do mundo: o lula colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni) maior já capturado e preservado intacto. Com cerca de quatro metros e meio de comprimento, este exemplar foi pescado nas águas antárticas em 2007 e hoje está exposto no Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa em um tanque refrigerado que permite aos visitantes observar cada detalhe, desde os tentáculos dotados de ganchos rotativos até os enormes olhos adaptados à visão nas profundezas oceânicas.
O museu abriu suas portas em fevereiro de 1998, após anos de planejamento e debate nacional sobre como representar a identidade complexa da Nova Zelândia. O edifício, projetado pelo escritório de arquitetura Jasmax, ocupa uma área de cerca de 36.000 metros quadrados distribuídos em seis andares e se estende ao longo da orla por mais de 150 metros. A entrada é gratuita para as coleções permanentes, uma escolha política precisa que reflete a missão pública da instituição: tornar acessível o patrimônio cultural a cada cidadão e visitante.
As coleções Māori e o conceito de taonga
O próprio nome do museu — Te Papa Tongarewa — traduz-se aproximadamente como «contenedor de tesouros desta terra». Esta definição não é retórica: o museu abriga a coleção mais completa de taonga Māori do país, ou seja, objetos de valor cultural, espiritual e histórico pertencentes ao povo indígena da Nova Zelândia. Entre eles destacam-se capas tradicionais entrelaçadas com penas de aves hoje extintas, armas cerimoniais em jade pounamu, e esculturas em madeira de precisão técnica surpreendente.
O peça mais imponente é sem dúvida o wharenui, a casa de reunião Māori tradicional presente dentro do museu. Te Hono ki Hawaiki é uma estrutura autêntica com entalhes que contam genealogias e histórias tribais, e os visitantes podem acessar o interior durante visitas guiadas ou em momentos específicos do dia. Cada elemento arquitetônico — dos postes esculpidos às vigas do telhado — tem um significado preciso dentro da cosmologia Māori, e as legendas bilíngues em inglês e te reo Māori ajudam a contextualizar o que se observa.
A história natural e a geologia da Nova Zelândia
Além das coleções culturais, Te Papa dedica amplo espaço à história natural e geológica de um país que se encontra em uma das zonas tectonicamente mais ativas do planeta. Uma seção permanente simula fisicamente um terremoto, permitindo aos visitantes perceber as vibrações e entender como as habitações reagem a diferentes níveis de magnitude. É uma experiência concreta, não apenas visual, que torna tangível um fenômeno que na Nova Zelândia é parte da vida cotidiana.
A fauna extinta ocupa um lugar central na narrativa natural do museu. O esqueleto de moa, a grande ave não voadora que habitava essas ilhas antes da chegada dos seres humanos, está exposto em tamanho real: algumas espécies alcançavam três metros de altura. Ao lado desses achados, as explicações científicas sobre a extinção da megafauna neozelandesa — ocorrida em poucos séculos após a chegada dos Māori por volta do século XIII — oferecem um retrato honesto e não adoçado da história ecológica das ilhas.
Arte e identidade nacional do Pacífico
As galerias dedicadas à arte neozelandesa contemporânea e às tradições artísticas do Pacífico completam um percurso que atravessa séculos de história. As obras de artistas Māori contemporâneos dialogam com os taonga antigos, mostrando como uma tradição visual se transforma sem se romper. Atenção especial é dada às comunidades das ilhas do Pacífico — Samoa, Tonga, Ilhas Cook — que constituem uma parte significativa da população de Wellington e da Nova Zelândia em geral.
As exposições temporárias, que se alternam regularmente nos andares superiores, têm recebido ao longo dos anos exposições internacionais de destaque. Antes de visitar, é aconselhável verificar o site oficial do museu para conferir o que está em andamento, uma vez que algumas exposições especiais exigem um ingresso separado, ao contrário das coleções permanentes que permanecem gratuitas.
Dicas práticas para a visita
Te Papa é facilmente acessível a pé a partir do centro de Wellington: da estação ferroviária central, leva cerca de quinze minutos a pé ao longo da orla. O museu está aberto todos os dias e as coleções permanentes não requerem reserva. A dica mais útil é dedicar pelo menos três horas à visita, preferencialmente distribuindo esse tempo em dois momentos distintos, se possível, pois a quantidade de material exposto é tal que torna difícil uma visão completa em uma única sessão.
As manhãs dos dias de semana são as menos movimentadas, enquanto nos fins de semana — especialmente no domingo — o museu atrai famílias e grupos escolares em número considerável. O restaurante interno com vista para o porto oferece uma pausa agradável, mas para quem prefere economizar, é possível trazer sua própria comida e consumi-la nas áreas comuns. A acessibilidade para pessoas com mobilidade reduzida é garantida em todos os andares por meio de elevadores.
