Em 1864, o advogado napolitano Barão Nicola Lacapra Sabelli encomendou ao arquitecto Carlo Sorgente a construção de um teatro na actual Via Vincenzo Bellini, como parte da chamada recuperação da Fosse del Grano, um plano de requalificação urbana da área que inclui o Museu Nacional, Port'Alba e o Conservatorio di San Pietro a Majella, onde a Accademia delle Belle Arti e o Galleria Principe di Napoli também foram construídos nesses mesmos anos. O arquitecto construiu um pequeno teatro com uma disposição circular, com um único nível de caixas e dois níveis de loggia contínua, capaz de acomodar 1.200 espectadores; foi inaugurado a 13 de Novembro de 1864 com a actuação do Circo Guillaume (pertencente à família Tontolini), e até 1869 acolheu principalmente espectáculos circenses e equestres e algumas actuações de ópera.Detalhe da fachada exteriorNos anos seguintes, o Barão Lacapra Sabelli, que entretanto tinha sido eleito deputado do Reino no círculo eleitoral de Vasto e tinha desistido da lei para se tornar um empresário, quis expandir o teatro e organizá-lo para encenar principalmente óperas, e pediu ao arquitecto Sorgente que o renovasse, inspirado pela Opéra-Comique em Paris. Assim nasceu um teatro com um plano em forma de ferradura, cinco níveis de caixas e uma ordem de loggia contínua, decorações de Giovanni Ponticelli, Pasquale Di Criscito e Vincenzo Paliotti, e um retrato a óleo de Vincenzo Bellini de Vincenzo Migliaro, colocado entre duas figuras aladas no centro da arcada. A inauguração teve lugar no Outono de 1878 com a encenação de I Puritani pelo próprio Bellini, a quem o teatro foi dedicado.Interior do teatroO teatro viveu anos de grande esplendor, mas no período do pós-guerra entrou num declínio inexorável. Em 1962, o último espectáculo foi ali apresentado, um Masaniello com Nino Taranto; no ano seguinte, quase um século após a sua fundação, fechou, ou melhor, tornou-se um cinema de baixa qualidade, com as outrora nobres caixas transformadas em alcovas esquálidas de casos de amor furtivo.Em 1986, o teatro foi adquirido por Tato Russo, que fez dele a sede da sua companhia numa tentativa de o devolver à sua antiga glória. A nova abertura foi em 1988, com uma apresentação da L'Opera da tre soldi de Bertolt Brecht (The Threepenny Opera), que deu início a uma série de épocas teatrais de sucesso.
