El Palacio de la Academia Nacional Virgiliana, situado cerca de la plaza Broletto, el corazón de Mantua, es un elemento especial de la ciudad, más discreto y recogido que las grandiosas obras de los Gonzaga. Construido en la segunda mitad del siglo XVIII bajo el dominio austriaco, el palacio tiene una austera fachada del arquitecto Giuseppe Piermarini, conocido por haber diseñado el Teatro alla Scala de Milán. En su interior se encuentra uno de los teatros más bellos del mundo, diseñado por Antonio Galli Bibbiena . Llamado "Teatro Científico", cuenta con una pequeña sala que es una obra maestra del ilusionismo y la ficción. Nada en este teatro es lo que parece: las columnas de mármol son falsas, pero en realidad son de madera pintada, los estucos del techo son falsos y su tamaño es ilusorio, ya que parece ampliado por la planta en forma de campana. El joven Mozart actuó en este teatro dos meses después de su inauguración. Es imposible salir de la ciudad sin sentir la emoción de verla abrirse e iluminarse de repente, precedida por un modesto vestíbulo que sugiere todo menos la magnificencia de este gran golpe de genio del siglo XVIII.
