Sechzig Meter rote Ziegel, die über die staubige Ebene emporragen: der Tempel von Thatbyinnyu ist der höchste in Bagan, und diese einzige Maßnahme erzählt bereits etwas über den Ehrgeiz, mit dem König Alaungsithu ihn im 12. Jahrhundert, um 1144, errichten ließ. Zwei übereinanderliegende Etagen — eine Terrassenstruktur, die die Burmesen pahto nennen — beherbergen darin Buddha-Statuen und halbdunkle Korridore, die von Mönchen und Pilgern durchquert werden. Von außen dominiert die weiße und goldene Silhouette visuell den gesamten Komplex von Bagan, der auch aus mehreren Kilometern Entfernung erkennbar ist.
Bagan ist nicht nur eine Stätte: es ist eine Ebene von etwa 40 Quadratkilometern entlang des Irrawaddy-Flusses, auf der mehr als 2.000 religiöse Strukturen — Pagoden, Tempel, Stupas — errichtet wurden, die zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert während der Ära des Königreichs Pagan entstanden. Zwischen diesen Monumenten zu wandern bedeutet, Jahrhunderte buddhistischer Hingabe in architektonischer Form zu durchqueren, wo jede Ziegelform eine königliche Beauftragung, eine Spende, ein Gelübde erzählt.
Die Geschichte hinter den Steinen
Alaungsithu, der Enkel des großen Königs Kyanzittha, regierte über sechzig Jahre und hinterließ in Bagan einige der aufwendigsten Strukturen der Epoche. Der Thatbyinnyu — dessen Name auf Birmanisch ungefähr „Allwissenheit“ bedeutet, eines der Attribute des Buddha — wurde als theologische und architektonische Synthese konzipiert: Der untere Plan ist dem Buddha der Vergangenheit gewidmet, der obere dem Buddha der Gegenwart. Diese vertikale Dualität spiegelt sich in der Fassade wider, wo durchbrochene Steinfenster das Licht auf unterschiedliche Weise je nach Tageszeit filtern.
Der Tempel wurde vollständig aus Ziegeln erbaut, wie fast alle Strukturen in Bagan, hebt sich jedoch durch die ungewöhnliche Höhe und die Anwesenheit einer separaten Bibliothek im Innenhof hervor. In den folgenden Jahrhunderten erlitt die Stätte erhebliche Schäden durch das Erdbeben von 1975, das die gesamte Region Bagan stark traf, und durch nachfolgende Restaurierungsmaßnahmen, die nicht immer nach strengen konservativen Kriterien durchgeführt wurden — ein Thema, das die UNESCO-Anerkennung der Stätte, die schließlich 2019 erfolgte, lange kompliziert hat.
Was man aus der Nähe beobachten kann
Wenn man sich dem Thatbyinnyu nähert, ist das Erste, was auffällt, die Textur der Oberfläche: die originalen Ziegel aus dem 12. Jahrhundert leben neben Abschnitten von neueren Restaurierungen, und das geschulte Auge kann die beiden Epochen an der Farbe und der Regelmäßigkeit des Verlegens unterscheiden. Im Inneren führen die Flure im Erdgeschoss zu einer großen Statue des sitzenden Buddha, umgeben von Angeboten frischer Lotusblumen, die die Pilger jeden Morgen niederlegen.
Der Aufstieg zu den oberen Ebenen ist für Besucher nicht immer möglich — der Zugang hängt von den lokalen Richtlinien ab, die zum Zeitpunkt des Besuchs gelten — aber auch von der Basis aus kann man die Struktur der ornamentalen Fenster beobachten, mit geometrischen und floralen Motiven, die typisch für die Mon-Kunst sind, die die Bauherren von Bagan tiefgreifend beeinflusste. Draußen, im Innenhof, wird ein kleines Ziegelgebäude als die alte Bibliothek des Tempels identifiziert: eines der seltensten architektonischen Elemente, die in der Gegend überlebt haben.
Der Sonnenaufgang im Heißluftballon: die berühmteste Art, Bagan zu sehen
Kein Bericht über Bagan wäre ehrlich, ohne die Heißluftballons zu erwähnen. Bei Sonnenaufgang, wenn der Morgennebel vom Irrawaddy aufsteigt und sich zwischen den Spitzen der Tempel niederlässt, steigen ein Dutzend bunter Ballons über die Ebene auf. Aus dieser Höhe — zwischen 300 und 600 Metern — wird die Dichte der Monumente visuell verständlich: Tausende von Strukturen, die das rote Land in jede Richtung punktieren, mit dem Thatbyinnyu, das als vertikaler Bezugspunkt herausragt.
Die Heißluftballonflüge über Bagan starten typischerweise bei Sonnenaufgang und dauern etwa eine Stunde. Die Kosten liegen bei etwa 350-400 Dollar pro Person, abhängig vom Anbieter. Die Buchungen sollten weit im Voraus vorgenommen werden, insbesondere zwischen November und Februar, da dies die Trockenzeit und die am stärksten frequentierte Zeit ist. Wer es vorzieht, am Boden zu bleiben, kann den Sonnenaufgang dennoch genießen, indem er einige Aussichtsplattformen in den für die Öffentlichkeit zugänglichen Tempeln erklimmt — die Shwesandaw-Pagode, nicht weit vom Thatbyinnyu entfernt, ist einer der am häufigsten genutzten Punkte für diesen Zweck.
Praktische Informationen für den Besuch
Der Eintritt in das archäologische Gebiet von Bagan erfordert den Kauf eines Passes für 25.000 Kyat (ca. 10-12 Dollar, Änderungen vorbehalten), gültig für mehrere Tage. Die bequemste Möglichkeit, sich zwischen den Tempeln zu bewegen, ist das Mieten eines E-Bikes, das in den nahegelegenen Dörfern für ein paar Dollar pro Tag erhältlich ist. Der Thatbyinnyu befindet sich im zentralen Bereich von Bagan und ist in wenigen Minuten von Nyaung-U, dem Hauptsiedlungsgebiet der Region, leicht zu erreichen.
Die besten Zeiten für den Besuch des Tempels sind die frühen Morgenstunden, wenn das schräg einfallende Licht die architektonischen Details hervorhebt und die Wärme noch erträglich ist. Während der Sommermonate, zwischen Juni und September, machen die Monsunregen das Gebiet weniger frequentiert, verleihen der Landschaft jedoch eine intensive Farbqualität. Es ist unerlässlich, leicht abnehmbare Schuhe zu tragen: Der Zugang zu den buddhistischen Tempeln erfordert, dass man vor dem Betreten die Schuhe auszieht.
