de tre græske templer i Paestum, der blev bygget mellem det 6. og 5. århundrede f.Kr., er sammen med templerne i Athen og Agrigento de bedst bevarede tempelbygninger fra den klassiske tidsalder. Siden det 18. århundrede har stedet tiltrukket rejsende og kunstnere som Piranesi og Goethe. Siden 1998 har Paestum været på UNESCO's verdensarvsliste.Byggeriet af templerne begyndte nogle få årtier efter grundlæggelsen af byen Paastum, der oprindeligt hed Poseidonia, omkring 600 f.Kr. Det var kolonister fra byen Sibari (i Calabrien), der slog sig ned syd for floden Sele, tæt på etruskerne fra Pontecagnano mod nord og de oprindelige folk, der beboede bjergene mod øst.Templerne stod i den centrale del af byen, som strakte sig over mere end 120 hektar og var omgivet af mure, der også er blandt de bedst bevarede, vi kender til. Mellem templerne lå "markedspladsen", dvs. det centrale torv, hvor borgernes forsamlinger blev afholdt, og hvor den mytiske grundlægger af Peastum blev tilbedt i sin grav (som faktisk var tom).Rundt om templerne og markedspladsen lå boligkvartererne. De rester af huse, bade og butikker, der i dag kan ses på stedet, stammer i vid udstrækning fra kejsertiden (1.-5. århundrede e.Kr.), mens vi stadig ignorerer mange aspekter af den græske bebyggelse.De ældste beviser på græsk bebyggelse er fundet i byens helligdomme, i de gravsteder, der er identificeret uden for murene, og i Hera Argiva-helligdommen ved Sele-flodens udmunding, ca. 9 km fra Paestum.I anden halvdel af det 5. århundrede f.Kr. blev byen erobret af et ikke græsk-italiensk folk (som i nogle kilder kaldes lukanere); både sproget (fra græsk til oscansk), den materielle kultur og begravelsesritualerne ændrede sig. Der er dog elementer af kontinuitet, som f.eks. den fortsatte funktion af templerne.I 273 f.Kr. fandt en anden gennemgribende ændring sted: efter den romerske ekspansion blev der oprettet en latinsk koloni i Paestum. Fra nu af hører Paestum til blandt de mange "romerske" byer på halvøen. Omkring det 1. århundrede e.Kr. lignede boligområderne sandsynligvis meget dem i Pompeji og Herculaneum, der er bevaret under Vesuvs lapilli.
