Sessenta metros de tijolos vermelhos que se erguem sobre a planície empoeirada: o Templo de Thatbyinnyu é o mais alto de Bagan, e essa única medida já conta algo da ambição com que o rei Alaungsithu o fez construir no século XII, por volta de 1144. Dois andares sobrepostos — uma estrutura em terraço que os birmaneses chamam de pahto — abrigam em seu interior estátuas do Buda e corredores semi-escuros percorridos por monges e peregrinos. Do exterior, a silhueta branca e dourada domina visualmente todo o complexo de Bagan, reconhecível também a vários quilômetros de distância.
Bagan não é apenas um sítio: é uma planície de cerca de 40 quilômetros quadrados ao longo do rio Irrawaddy onde surgem mais de 2.000 estruturas religiosas — pagodes, templos, stupas — construídas entre os séculos IX e XIII durante a era do reino de Pagan. Caminhar entre esses monumentos significa atravessar séculos de devoção budista em forma arquitetônica, onde cada curva de tijolo conta uma encomenda real, uma doação, um voto.
A história por trás das pedras
Alaungsithu, neto do grande rei Kyanzittha, reinou por mais de sessenta anos e deixou em Bagan algumas das estruturas mais elaboradas do período. O Thatbyinnyu — cujo nome em birmanês significa aproximadamente «onisciência», um dos atributos do Buda — foi concebido como uma síntese teológica e arquitetônica: o plano inferior é dedicado ao Buda do passado, o superior ao Buda do presente. Essa dualidade vertical se reflete na fachada, onde janelas perfuradas em pedra filtram a luz de maneiras diferentes, dependendo da hora do dia.
O templo foi construído inteiramente em tijolos, como quase todas as estruturas de Bagan, mas se destaca pela altura incomum e pela presença de uma biblioteca separada no pátio. Nos séculos seguintes, o local sofreu danos significativos devido ao terremoto de 1975, que atingiu duramente toda a área de Bagan, e a intervenções de restauração subsequentes nem sempre realizadas segundo critérios conservativos rigorosos — uma questão que complicou por muito tempo o reconhecimento da UNESCO do local, que finalmente ocorreu em 2019.
O que observar de perto
Ao se aproximar do Thatbyinnyu, a primeira coisa que impressiona é a textura da superfície: os tijolos originais do século XII convivem com seções de restauração mais recente, e o olho treinado consegue distinguir as duas épocas pela cor e pela regularidade da colocação. No interior, os corredores no andar térreo levam a uma grande estátua do Buda sentado, cercada por ofertas de flores de lótus frescas que os peregrinos depositam todas as manhãs.
Subir aos níveis superiores nem sempre é possível para os visitantes — o acesso depende das políticas locais em vigor no momento da visita — mas mesmo da base é possível observar a estrutura das janelas ornamentais, com motivos geométricos e florais típicos da arte Mon, a tradição artística que influenciou profundamente os construtores de Bagan. Do lado de fora, no pátio, uma pequena construção em tijolos é identificada como a antiga biblioteca do templo: um dos elementos arquitetônicos mais raros sobreviventes na área.
A alvorecer de balão: a maneira mais famosa de ver Bagan
Nenhum relato de Bagan seria honesto sem mencionar os balões de ar quente. Ao amanhecer, quando a névoa matinal sobe do Irrawaddy e se deposita entre as torres dos templos, uma dúzia de balões coloridos se elevam sobre a planície. Daquela altitude — entre 300 e 600 metros — a densidade dos monumentos se torna visualmente compreensível: milhares de estruturas que pontilham a terra vermelha em todas as direções, com o Thatbyinnyu emergindo como um ponto de referência vertical.
Os voos de balão sobre Bagan partem tipicamente ao amanhecer e duram cerca de uma hora. O custo gira em torno de 350-400 dólares por pessoa, dependendo do operador. As reservas devem ser feitas com bastante antecedência, especialmente entre novembro e fevereiro, que é a estação seca e a mais movimentada. Quem prefere ficar em terra pode ainda assim desfrutar do amanhecer subindo em algumas plataformas de observação nos templos abertos ao público — a Pagoda Shwesandaw, não muito longe do Thatbyinnyu, é um dos pontos mais utilizados para esse fim.
Informações práticas para a visita
A entrada na área arqueológica de Bagan requer a compra de um passe de 25.000 kyats (cerca de 10-12 dólares, sujeito a variações), válido por vários dias. A maneira mais confortável de se locomover entre os templos é alugar uma bicicleta elétrica, disponível nas aldeias próximas por poucos dólares por dia. O Thatbyinnyu está localizado na zona central de Bagan, facilmente acessível em poucos minutos de Nyaung-U, o principal centro habitado da área.
As melhores horas para visitar o templo são as primeiras da manhã, quando a luz suave realça os detalhes arquitetônicos e o calor ainda é suportável. Durante os meses de verão, entre junho e setembro, as chuvas monçônicas tornam a área menos frequentada, mas adicionam uma qualidade cromática intensa à paisagem. Usar sapatos que possam ser facilmente removidos é indispensável: o acesso aos templos budistas requer que se tirem os calçados antes de entrar.
